我國的足球運動，在古代被稱為“蹴鞠”，最早的記錄在戰國時期，當時就有這項運動，而後到兩漢三國、唐、宋、明，對於這項運動可以說是不斷的傳承。而在宋朝，可以說真正把這項運動，變成全民活動，甚至有了職業球員。從宋太祖趙匡胤把足球帶進了宮廷，這項運動就成為君臣百官的業餘體育活動，他經常和弟弟趙光義、大臣趙普等一起踢球，還研究了各種踢法，而以踢出的花樣多少分出勝負。趙匡胤起到了最高的表率作用，由此推動了足球在京城市民中的普及與發展。
到了宋徽宗趙佶時期，這項活動已經達到了巔峰，趙佶是一個超級球迷，對踢球喜愛到如醉如痴的地步，而且對於足球的痴迷已經影響到了整個大宋的民間。在宮廷裡，宋徽宗成立了一支專門陪他踢球的皇家球隊，以左軍球頭蘇述、右軍球頭孟宣為隊長，這兩位趙佶看重的國腳，也是《夢華錄》一書中記述的職業球員。
而且球中踢得好，並非不入流的雜藝，《宋史王榮傳》曾提到宋太宗說：“張明起賤微中，以蹴鞠事朕，潔己小心，見於輩流。”可見球踢得好，就如身負登龍術一般，只要機遇到了，前途不可限量。比如說，高俅，就是一個捉住機會的球員。高俅原來是蘇東坡的門下，後來蘇軾推薦給了小王都太尉王詵，而後才認識了當時還是端王的趙佶，有一次，高俅進了皇宮，剛好接到趙佶踢過來的球，正所謂高手一出手，就知有沒有，從此高俅就入了趙佶的眼，經常與趙佶踢球。從此，高俅開始飛黃騰達，一直爬到了太尉的寶座。有人為此不服氣，宋徽宗反問道：“你們有高俅這樣的腳嗎？”
與高俅一樣以足球而平步青雲的，還有個“球星宰相”李邦彥，他腳法細膩、花樣繁多，自詡踢盡天下球。李邦彥在市井中長大，後來受宋徽宗賞識而官運亨通。另一位北宋初年的宰相丁謂，也是位踢球高手，他對蹴鞠的技巧作了總結“身如立筆，手如捉物；身要旋安，腳要活立。”的文字描述，而且還有踢球的詩作：“鷹鶻勝雙眼，龍蛇繞四肢。躡來行數步，翹後立多時。” 反映出當時踢球技巧的複雜與精緻。
宋朝的民間球星，更是多得不勝枚舉。據記載，北宋首都汴梁城和南宋首都臨安城，在皇宮裡面上表演踢球的球星，就有蘇述、孟宣、張俊、李正等；在市井大院子裡的踢球藝人，有小孫、張明、黃如意、範老兒、蔡潤等。著名詞人柳永有一個兄長叫柳三複，球技比高俅更勝一籌，為了得到朝廷的重用，當時在宰相丁謂面前，他一邊跪拜，一邊用肩、背、頭頂球，那球騰躍上下，始終沒有落地。丁謂看了讚不絕口，當即將柳三複收在門下，讓他如願憑藉足球走上了人生巔峰。
可惜到了清朝，這項活動就沒有再推廣，以至於足球活動到了現代，舉辦世界盃時，我們的球員也只能在國內看人家比賽。要是一直沒有斷了傳承，可能足球也跟乒乓球一樣，中國比賽就是世界比賽了。
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