其实有许多我们认为已经灭绝很久的动物，都是在近代两三百年的时间里才终结在人类的手上的，典型的比如渡渡鸟、袋狸、大海雀、巴巴里狮子等。不知道大家还记不记得，此前我们曾科普过儒艮（海牛）这种动物（详见：人鱼的原型可能就是这种动物，可惜已经被人类屠杀殆尽）。
当时我们说海牛已经处于极度濒危的状态（在我们国家属于国家一级保护动物）。但其实现存的海牛已经算是比较幸运了，起码它们现在还能缓慢地繁衍生息，而当年与它们并行的另一种海牛却早已灭绝在了人类的手上。
按照生物学上的分类，现存的海牛属于儒艮科、儒艮属，在两百多年前儒艮科以下还有一个无齿海牛属，今天我们能看到的就只剩它们的骨架或者是骨架化石了。
无齿海牛属以下最具代表性的一种海牛是大海牛，以体型而论这种海牛比今天的海牛可要大多了。今天的海牛无论是北美海牛、亚马逊海牛还是非洲海牛，体长一般都在三米左右，比较极端的个体体长也不过四米多一些。这种级别的体型在大海牛的面前就如同是它们的幼崽。
大海牛究竟有多大呢？根据目前保留下的数据以及相关骨骼证据来看，它们成年后的平均体长可以达到七米以上，比较极端的个体体长甚至能够超过十米。如果比较体重的话，大海牛比今天现存的海牛更是要大很多了。
以目前典型的北美海牛而论，它们成年后的重量最多也不过七八百斤（0.35吨~0.4吨），而大海牛的体重则可以达到九千斤~一万两千斤（4.5吨~6吨）。
大海牛这个体型是什么级别？我们不妨来做一下对比：
亚洲象成年后的体重大约在3吨~5吨，它们甚至还比不上大海牛。今天的象种中能与大海牛比体重的大象，也就只有非洲草原象，它们成年后的体重一般在五吨以上。而且在皮肤的形态上，大海牛与今天的大象还真有一些相似。大海牛尽管大部分时间都生活在水里（几乎不上岸），但它们的皮肤却是又厚又黑又粗糙，就如同是橡树皮一般。
不过尽管大海牛的体型很大，它们的性情却非常温驯，而且并不会猎杀其他的动物。当年它们填饱肚子主要依靠的是一些大型的海藻。由于属于无齿海牛属，所以它们甚至连基本的咀嚼能力也不具备，就算是吃海藻也只能吃海藻柔软的部分。其在海牛家族的地位和处境，大致就相当于须鲸之于鲸鱼家族（鲸鱼和海牛一样都属于哺乳动物）。
面壁思过：
今天说起大海牛的时候，仿佛这种动物已经灭绝了很久一样。但其实大海牛是在二百五十年前才灭绝的，并且今年就是大海牛灭绝的第250周年。很遗憾上帝虽然给了大海牛巨大无比的身体，但却没有给它们锋利的獠牙。在人类长矛钢构的面前，这些可怜的家伙们就如同是漂浮在海洋中的巨大肉块。
生命的第一需求是生存，每一个物种都有保障自己生存的权利，对于我们每一个人来说，从自己做起，尊重生命就是尊重人类自己。
作者系网易新闻·网易号“各有态度”签约作者
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