众所周知，美洲是哥伦布发现的，当时他以为自己到达了欧洲人传说中的遍地黄金的东方国度，于是称呼当地土著为印第安人。
那么，美国作为美洲大陆上最为知名的国家最初是怎么来的呢？这就要从一艘著名的轮船说起，这艘轮船就叫做五月花号。
五月花号（Mayflower）并非从英国移民驶往北美的第一艘船只，但却是英国移民驶往北美的一艘最为著名的船只。五月花号载重约180吨，长19.5米。以运载一批分离派清教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在该船上制定《五月花号公约》而闻名。
五月花号轮船
清教徒分离主义派是英国清教中最激进的一派，由于受英国国教的残酷迫害，1608年8月离开英国到荷兰。其中一部分教徒决定迁居北美，并与弗吉尼亚公司签订移民合同。1620年9月16日，在牧师布莱斯特率领下乘五月花号前往北美。全船乘客102名，其中，分离派教徒35名，余为工匠 、渔民、贫苦农民及14名契约奴。
他们原本的目的地是在北弗吉尼亚哈德逊河一带的陆地。但因恶劣的天气令航道偏移，在新英格兰过了一个寒冬。这延误令他们无法抵达伦敦弗吉尼亚殖民公司容许他们所到的，将来成为了普利茅斯殖民地的地带。
为了平息这班移民者在航行中积累的纠纷，也为了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好准备。1620年11月11日，五月花号靠岸于鳕鱼角时，船上102名新移民中的41名成年男子签署了五月花号公约。 其内容为：组织公民团体；拟定公正的法律、法令、规章和条例。这份公约成为美国日后无数自治公约中的首例，它的签约方式及内容代表着“人民可以由自己的意思来决定自治管理的方式、不再由人民以上的强权来决定管理。”在此开创了一个自我管理的社会结构，这在王权与神权统治的时代，暗示了许多民主的信念。
11月21日，到达科德角(今马萨诸塞州普罗文斯敦），于感恩节后第一天在普利茅斯地方上岸。
《五月花号公约》写道：“为了上帝的荣耀，为了增加基督教的信仰，为了提高我们国王和国家的荣耀，我们飘洋过海，在弗吉尼亚北部开发第一个殖民地。我们这些签署人在上帝面前共同庄严立誓签约，自愿结为民众自治团体。为了使上述目地能得到更好的实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布，被认为是对这殖民地全体人民都最合适、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”
五月花号就此成为美国开端的象征。伴随着美国的独立和逐渐强大，五月花号逐渐闻名遐迩。而此时的中国，还处在明朝的闭关锁国之中。
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