眾所周知，美洲是哥倫布發現的，當時他以為自己到達了歐洲人傳說中的遍地黃金的東方國度，於是稱呼當地土著為印第安人。
那麼，美國作為美洲大陸上最為知名的國家最初是怎麼來的呢？這就要從一艘著名的輪船說起，這艘輪船就叫做五月花號。
五月花號（Mayflower）並非從英國移民駛往北美的第一艘船隻，但卻是英國移民駛往北美的一艘最為著名的船隻。五月花號載重約180噸，長19.5米。以運載一批分離派清教徒到北美建立普利茅斯殖民地和在該船上制定《五月花號公約》而聞名。
五月花號輪船
清教徒分離主義派是英國清教中最激進的一派，由於受英國國教的殘酷迫害，1608年8月離開英國到荷蘭。其中一部分教徒決定遷居北美，並與弗吉尼亞公司簽訂移民合同。1620年9月16日，在牧師布萊斯特率領下乘五月花號前往北美。全船乘客102名，其中，分離派教徒35名，餘為工匠 、漁民、貧苦農民及14名契約奴。
他們原本的目的地是在北弗吉尼亞哈德遜河一帶的陸地。但因惡劣的天氣令航道偏移，在新英格蘭過了一個寒冬。這延誤令他們無法抵達倫敦弗吉尼亞殖民公司容許他們所到的，將來成為了普利茅斯殖民地的地帶。
為了平息這班移民者在航行中積累的糾紛，也為了上岸建立新殖民地以及可能的自治政府作好準備。1620年11月11日，五月花號靠岸於鱈魚角時，船上102名新移民中的41名成年男子簽署了五月花號公約。 其內容為：組織公民團體；擬定公正的法律、法令、規章和條例。這份公約成為美國日後無數自治公約中的首例，它的簽約方式及內容代表著“人民可以由自己的意思來決定自治管理的方式、不再由人民以上的強權來決定管理。”在此開創了一個自我管理的社會結構，這在王權與神權統治的時代，暗示了許多民主的信念。
11月21日，到達科德角(今馬薩諸塞州普羅文斯敦），於感恩節後第一天在普利茅斯地方上岸。
《五月花號公約》寫道：“為了上帝的榮耀，為了增加基督教的信仰，為了提高我們國王和國家的榮耀，我們飄洋過海，在弗吉尼亞北部開發第一個殖民地。我們這些簽署人在上帝面前共同莊嚴立誓簽約，自願結為民眾自治團體。為了使上述目地能得到更好的實施、維護和發展，將來不時依此而制定頒佈，被認為是對這殖民地全體人民都最合適、最方便的法律、法規、條令、憲章和公職，我們都保證遵守和服從。”
五月花號就此成為美國開端的象徵。伴隨著美國的獨立和逐漸強大，五月花號逐漸聞名遐邇。而此時的中國，還處在明朝的閉關鎖國之中。
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