萊蕪，春秋時期為嬴邑、牟國、平州邑轄地，牟國故址在今城東10公里的辛莊鎮趙家泉村，春秋時期是魯國的附屬國，漢置牟縣，屬泰山郡。
北齊天寶七年，撤消牟縣，併入博平縣。隋代開皇十六年，復置牟城縣，大業初年又併入嬴縣，從此牟縣再未出現。
公元206年（西漢初年），在牟縣東北置萊蕪縣，故址在今淄川區東南22公里的口頭鄉城子莊，屬泰山郡。
隋代撤消設在淄川的萊蕪縣，其區域北部劃入設在淄川的貝丘縣，南部分別劃入嬴縣與牟縣。
公元704年（武周長安四年），在嬴縣故城（今南文字村）復置萊蕪縣，從此，萊蕪縣治所開始設在今萊蕪境內。
元和十五年又將萊蕪縣併入乾封縣，太和元年復置萊蕪縣，治所仍在南文字村，屬兗州魯郡。
宋初屬兗州魯郡，繼屬襲慶府魯郡。金代，廢除設在今萊城的主管冶煉的萊蕪監，於大定十二年將設在南文字村的萊蕪縣治所遷至今萊城，屬泰安州。
元代、明代沿襲未變。清代屬山東布政司泰安府。
民國初年（1915年）屬濟南道。
1927年廢道屬山東省。
1939年萊蕪縣民主政府成立。
1941年，萊蕪劃為萊北、萊東、萊南三縣，抗戰勝利後於1945年 10月恢復萊蕪縣建制。
1983年8月，經國務院批准，撤消萊蕪縣，改設省轄縣級市，屬泰安行署。
1992年11月，經國務院批准，萊蕪市由縣級市升為地級市，轄萊城、鋼城兩個區。
名稱來歷
萊蕪
萊蕪的來歷有六說
一為荒蕪說。按字意解釋，萊俗稱灰菜，蕪是田野荒蕪，意即荒涼的地方，所以叫萊蕪。
二為來無石說。萊城勝利路南端原有一太湖石，再是在萊城西南有一鐵石（一說是隕石）。百姓見兩石形狀怪異，不知從何而來，認為是空中落下來的。按老子的“有生於無”的觀點解釋，此石來於“無”，因此名“來無石”，藉以名縣為萊蕪。
三為山名說。《左傳》曰，與之無山及萊柞是也。應邵雲，泰山萊蕪魯之萊柞邑，按此則萊蕪之名合兩山而言，舊志引萊民播流此谷者誤。
四為萊民播流此谷說。《水經注·淄水》：“引舊說雲，齊靈公滅萊，萊民播流此谷，邑落荒蕪，故日萊蕪。”此谷是指萊蕪谷。
五為舞熬說。《炎黃氏族文化考略》，“釋來牟，小麥之種，相傳自天而來，故呼曰來。是最早種植小麥的部族，自稱萊族。大麥之種，其呼曰牟者，以原為牟族所播植，因以祖名大麥為麩。此兩族後混處山左各地，今之萊蕪，即來牟兩族合名。”
六為牟蕪音轉說。《山東古國考》載：“萊蕪是因萊族與牟族雜居得名，古讀牟為重唇音，聲與蕪相似，轉寫為蕪。萊城有礦山，鋼城有鐵銅溝，苗山的銅山，大王莊的爐廠子。
萊城區——萊城區是1992年11月因縣級萊蕪市升為地級市而設立的縣級區。
鋼城區——1992年11月，萊蕪由縣級市升格為地級市，設立鋼城區。因為境內有省大型鋼鐵聯合企業——萊鋼，故名。
萊蕪特產豐富，最具特色的是：萊蕪三辣一麻，萊蕪羊湯、萊蕪香腸、萊蕪燕子石、萊蕪黑豬。
萊蕪三辣一麻--生薑、大蒜、雞腿蔥、大紅袍花椒。現已獲得國家原產地標記註冊，馳名中外。
萊蕪生薑種植歷史悠久，在春秋時期已盛行栽培，據今已有2000多年的歷史。在《論語》、《齊民要術》等古籍中均有記載。萊蕪生薑色澤金黃、油光鮮亮、塊大、皮薄、肉細、絲少、味濃、營養成份高、耐貯藏、耐遠運等優良特點，在國內外享有盛譽。1960年全國"三辣"會議在萊召開，萊蕪生薑被被定為名貴產品。萊蕪市萊城區被中國特色之鄉命名為"中國生薑之鄉"。萊蕪姜及其製品年銷量7500萬公斤，銷往國內二十九個省市和日本、東南亞、韓國、美國等國家和地區。萊蕪栽培大蒜歷史悠久，1935年種植大蒜面積已達1400畝。目前種植面積每年都在10萬畝上，產量15萬噸。萊蕪大蒜以白皮質量最佳。白皮蒜又分為兩個品種，即"大白皮"和"四六瓣"。萊蕪白皮蒜的特點是：蒜頭大，蒜頭蒜薹產量高，質細辣味香，抗寒力強，休眼期長，耐貯藏。萊蕪大蒜暢銷國內外，1962年開始外調出口，在國際上享有一定信譽，深受國內外顧客讚揚。雞腿蔥，狀如雞腿而名。萊蕪雞腿蔥的特點是：栽培容易，抗病蟲害，抗旱耐瘠薄；易貯藏，生命力強，有"根枯葉焦心不死"之說。蔥白卷合緊密而堅實，肉質嫩脆辛辣味強，多嗅則使人流淚，用刀橫切鱗片自動燥開，耐儲存則品味不減，為烹飪提味上等佐料。萊蕪種植花椒歷史悠久，據考證，早在北魏時期就有栽植花椒的記載，明代嘉靖年間已開始大量栽植，之後常種不衰。主要栽植品種有：香椒子、大紅袍、小紅袍、青皮椒、大花椒等。特別是大紅袍花椒具有高產、優質、適應性強、出皮率高、椒皮厚實、色澤鮮豔、香味濃郁等特點，在第三屆中國農業博覽會上被評為名牌產品。1971年，萊蕪被列為山東省花椒商品基地縣。1998年，萊城區被命名為"中國花椒之鄉"。目前，全市花椒栽植面積15萬畝、1600 萬棵，總產1萬噸。
萊蕪羊湯。萊蕪羊湯已有130多年的歷史，選用萊蕪山區放養的山羊，採用祖傳秘方精製加工而成，全羊煮制而成。湯清肉嫩，不肥不膩，不腥不羶，味道鮮美，營養豐富，肉質酥爛，湯色乳白，屬綠色食品，是聞名省內外的特色名吃。羊肉性溫，滋陰壯陽，是秋冬季進補的最佳食品之一。目前，萊蕪已建成了全國第一家羊湯生產流水線，已推出真空包裝的羊湯，解決了羊湯不易貯藏、不易長途攜帶的問題。萊蕪羊湯在濟南、淄博、泰安等周邊地區具有較高的知名度，在臺灣高雄也開設了分店。當年中央領導萬里、田紀雲等同志喝過萊蕪羊湯後，大加稱讚。
萊蕪香腸。萊蕪香腸，舊稱"南腸"，是飲譽省內外的傳統名吃。清道光年間開始生產，已有170多年的歷史，它以新鮮豬肉為原料，加入砂仁、丁香、石落子、邊桂、八角等芳香性藥物和自釀的天然優質醬油灌製，並晾曬、蒸煮而成。近年來，萊蕪香腸在保持獨特風味的前提下，針對南甜北鹹、色澤鮮亮的現實要求，積做研製新的食品配方，開發出棗腸、寸腸等新產品，使南腸一直具有香醇味美、疏肝理氣等特點。萊蕪香腸現有生產企業百餘家，其中以"順香齋"最為著名。
萊蕪燕子石。燕子石，又名蝙蝠石，學名三葉蟲化石。它形成於古生代寒武紀後期，距今約有五億年的歷史，是我國稀有的古生物化石之一。化石上的三葉蟲頗似正在飛翔的小燕子，故其化石亦稱燕子石。萊蕪市萊城區牛泉鎮聖井一帶是我國燕子石儲量最豐富的地區之一，而且品質上乘。燕子石藝品，歷史悠久，早在明清時期就製作成工藝品。可製作成硯臺、鎮紙、筆筒、插屏、花瓶、各式擺件等等。尤其燕子石硯臺，是魯硯的一個名貴品種。萊蕪燕子石工藝精湛，名聞遐邇，深受書法、藝術、知識界人士的喜愛，近幾年來，還多次被選為國家禮品，饋贈外國元首和國際友人。
萊蕪黑豬。萊蕪黑豬是我國華北型優良地方豬種，具有五千多年的飼養歷史，有"流不盡的汶河水，趕不盡的萊蕪豬"的民謠，它具有繁殖力高、哺育力強、肉質好、耐粗飼、抗病、雜交優勢明顯等特點，1982年被收錄進《中國豬品種志》，是我國地方豬種的寶貴基因庫。2000年，國內十餘名專家對萊蕪黑豬進行鑑定驗收，認為萊蕪黑豬的繁殖性能達到我國華北型豬的領先水平，被讚譽為"中國北方第一豬"。
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