明朝崇祯十七年三月十八日，李自成攻克北京。三月十九日，天未黎明，崇祯在司礼监太监王承恩的陪同下，来到景山自缢而死，大明王朝由此灭亡。
与崇祯之死相伴出现的，是一幕幕的家国惨景。崇祯临死之际，对周皇后说：“大事去矣，尔为天下母，宜死。”周后痛哭对答说：“妾事陛下十八年，卒不听一语，今日同死社稷，亦复何恨。”随即自缢而死。
崇祯又传旨给后宫嫔妃，要她们随同自尽，并命太监将几个儿子潜送出宫。
面对自己的女儿长平公主，崇祯长叹“尔何为生我家”，挥剑欲杀之。长平公主举起手臂挡了一下，臂虽断而性命得保。
至于崇祯，他的自缢除了有太监王承恩跟随之外，更有“自大学士范景文而下死者数十人”。
崇祯自缢的消息传开后，在明朝士大夫群体间引起了强烈反响，一时之间纷纷自尽效仿者不计其数。关外的女真也打起为汉人“雪君父之仇”的旗帜，在吴三桂的引领配合下，进入了山海关。
直到三日之后，李自成的部下才在景山发现了崇祯的尸身，并看到了他以血写成的遗诏。其中说道：“朕自登极十七年，逆贼直逼京师……然皆诸臣之误朕也。朕死无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，文武可杀，但勿劫掠帝陵，勿伤百姓一人。”
景山下一棵的老槐树，据说明朝最后一位皇帝崇祯在此自缢。树的旁边，矗立着两座石碑。一座镌刻“明思宗殉国处”六个大字，为1930年故宫博物院延请著名书法家沈尹默书写勒成；另一座则是1944年由前清翰林傅增湘所作的《明思宗殉国三百年纪念碑》。
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