将一个地区按照方位划分出东、南、西、北、中五个区域并非中国人的专利，按照习惯，欧洲也被划分为这五个区域，即东欧、南欧、西欧、北欧、中欧。让我们先看看，按照联合国的标准，这五个区域都是怎么划分的。
附：欧洲结构图
如果从历史的角度看，位于地中海北部的南欧国家无疑是欧洲最早的文明发源地。这一方面是因为它的纬度，相对较低的纬度带来的是较高的温度，居于其上的族群相比欧洲其他地区要更容易获得生存所需要的物资，因此也就更有余力发展文明所需要的其他要素；
另一个地缘上的原因是因为南欧地区与亚非地区的文明中心距离更短。
我们知道，人类文明的发源地是在阿拉伯半岛西北角的“两河流域”，发源时间约在公元前4000年，然后开始向四周传播。而在向西传播的过程中，由于地中海的存在，又被分为南北两线。北线主要在欧洲南部传播（包括小亚细亚半岛），这条路线由于阿尔卑斯山系的存在，海路成为了主要的传播途径，并依次诞生了爱琴文明（公元前2000年左右发源于克里特岛，后期亦被称之为希腊文明）、古罗马文明（公元前800年崛起）。
而文明的南部由阿拉伯半岛进入北非的文明传播路线，显然要平坦的多，因此我们会发现，尼罗河文明比之北线相对应的爱琴文明兴起的时间要早1000年左右（约公元前3200年）。而将文明继续向西传播之后，与罗马文明相对应的迦太基文明（公元前800年），成为了罗马人的死对头。
地中海南北两线的文明之间的长期博弈，无疑在客观上促进了双方的交流，也使得双方（南欧、北非）在各自的大陆处于文明中心的位置。在进入公元纪年之后，伴随着基督教和伊斯兰教的兴起，各自被打上的不同的宗教烙印，从此地中海文明之争被视为了宗教战争。值得注意的是，宗教兴起传播的路线，与文明的兴起传播路线基本吻合，只不过起源地点稍微向南位移了一点而已。
而进入宗教战争时段之后，双方终极的争夺区域，也未能摆脱地缘的规律。地中海的西端——伊比利亚半岛（西班牙、葡萄牙所在地），成为了双方PK的主战场。控制了印度洋——太平洋航线的南线文明（阿拉伯人），在中世纪取得了战略优势，将伊比利亚半岛变成了穆斯林的领地。而后期穆斯林的鼎盛时期，突厥族的穆斯林（土耳其人）也从东线，试图进入了巴尔干半岛。
尽管欧洲的基督徒弟经过长期的战争，重新获得了伊比利亚半岛的主导权。但最终让他们与穆斯林重回战略平衡的是由于大航海时代的到来，地理大发现使得欧洲人将之前未曾发现的土地，都变成了自己的战略纵深，这也使得欧洲成为了世界的中心。
关于地中海文明的前世今生，如果展开的话，需要很长的篇幅。不过现在的重点并不在欧洲，因此对欧洲文明的地缘发展脉络只能点到为止。如果希望更深入的了解，可以按照这里所解读的文明传播的地缘路线，结合所提供的地图，去理解相关的历史资料。
总结一下也就是，南欧是欧洲最早的文明中心，也是欧洲文明的起源地，只可惜现在的世界不属于他们了。
附：地中海文明传播路线图
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