將一個地區按照方位劃分出東、南、西、北、中五個區域並非中國人的專利，按照習慣，歐洲也被劃分為這五個區域，即東歐、南歐、西歐、北歐、中歐。讓我們先看看，按照聯合國的標準，這五個區域都是怎麼劃分的。
附：歐洲結構圖
如果從歷史的角度看，位於地中海北部的南歐國家無疑是歐洲最早的文明發源地。這一方面是因為它的緯度，相對較低的緯度帶來的是較高的溫度，居於其上的族群相比歐洲其他地區要更容易獲得生存所需要的物資，因此也就更有餘力發展文明所需要的其他要素；
另一個地緣上的原因是因為南歐地區與亞非地區的文明中心距離更短。
我們知道，人類文明的發源地是在阿拉伯半島西北角的“兩河流域”，發源時間約在公元前4000年，然後開始向四周傳播。而在向西傳播的過程中，由於地中海的存在，又被分為南北兩線。北線主要在歐洲南部傳播（包括小亞細亞半島），這條路線由於阿爾卑斯山系的存在，海路成為了主要的傳播途徑，並依次誕生了愛琴文明（公元前2000年左右發源於克里特島，後期亦被稱之為希臘文明）、古羅馬文明（公元前800年崛起）。
而文明的南部由阿拉伯半島進入北非的文明傳播路線，顯然要平坦的多，因此我們會發現，尼羅河文明比之北線相對應的愛琴文明興起的時間要早1000年左右（約公元前3200年）。而將文明繼續向西傳播之後，與羅馬文明相對應的迦太基文明（公元前800年），成為了羅馬人的死對頭。
地中海南北兩線的文明之間的長期博弈，無疑在客觀上促進了雙方的交流，也使得雙方（南歐、北非）在各自的大陸處於文明中心的位置。在進入公元紀年之後，伴隨著基督教和伊斯蘭教的興起，各自被打上的不同的宗教烙印，從此地中海文明之爭被視為了宗教戰爭。值得注意的是，宗教興起傳播的路線，與文明的興起傳播路線基本吻合，只不過起源地點稍微向南位移了一點而已。
而進入宗教戰爭時段之後，雙方終極的爭奪區域，也未能擺脫地緣的規律。地中海的西端——伊比利亞半島（西班牙、葡萄牙所在地），成為了雙方PK的主戰場。控制了印度洋——太平洋航線的南線文明（阿拉伯人），在中世紀取得了戰略優勢，將伊比利亞半島變成了穆斯林的領地。而後期穆斯林的鼎盛時期，突厥族的穆斯林（土耳其人）也從東線，試圖進入了巴爾幹半島。
儘管歐洲的基督徒弟經過長期的戰爭，重新獲得了伊比利亞半島的主導權。但最終讓他們與穆斯林重回戰略平衡的是由於大航海時代的到來，地理大發現使得歐洲人將之前未曾發現的土地，都變成了自己的戰略縱深，這也使得歐洲成為了世界的中心。
關於地中海文明的前世今生，如果展開的話，需要很長的篇幅。不過現在的重點並不在歐洲，因此對歐洲文明的地緣發展脈絡只能點到為止。如果希望更深入的瞭解，可以按照這裡所解讀的文明傳播的地緣路線，結合所提供的地圖，去理解相關的歷史資料。
總結一下也就是，南歐是歐洲最早的文明中心，也是歐洲文明的起源地，只可惜現在的世界不屬於他們了。
附：地中海文明傳播路線圖
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