“蘄春我去過，蘄艾是個好東西，李時珍就是搞扶貧的。 ”在2018年全國首屆貧困地區農產品產銷對接活動大別山區黃岡市蘄春縣展位前，農業農村部部長韓長賦說到。
蘄春是國家級貧困縣，也是李時珍故里，蘄艾源頭，韓部長的三句話，既有對蘄艾的充分肯定，也有對蘄春走蘄艾產業扶貧路子的殷殷囑託。
“蘄艾是個好東西”——蘄艾是蘄春四寶（蘄蛇、蘄龜、蘄竹、蘄艾）之一，是國家地理標誌產品。《本草綱目》載：蘄艾“炙百病。可作煎，止吐血下痢，下部匿瘡，婦人漏血，利陰氣；生肌肉，闢風寒，使人有子。作煎勿令見風，搗汁股，止傷血，殺蛔蟲，水煮及丸散任用。止崩血，腸痔血，拓金瘡，止腹痛，安胎。苦酒作煎，治癬甚良，……”。蘄艾“服之則走三陰而逐一切寒溼，轉肅殺之氣為融和；炙之則透諸經而治百種病邪，起沉痾之人為康壽。其功亦大矣。”蘄艾除能治多種疾病外，還具有異香，枝葉燻煙能驅蚊蠅，清瘴氣，具有禳毒殺毒的功能。研究認為，蘄艾有理氣血、逐寒溼、調經安胎、溫經止血、清熱止咳消痰等功效。
沒有李時珍，就沒有蘄艾。相傳，李時珍常上蘄州麒麟山採集艾草，在家園裡種植，並首次將蘄州艾葉命名為蘄艾。據《本草綱目》載：“宋時以湯陰複道者為佳，四明者圖形。……自成化以來，則以蘄州者為勝，用充方物，天下重之，謂之蘄艾。”
從此，蘄艾之名，風靡全國。正是由於李時珍對蘄州艾葉的充分肯定，從而為蘄艾成為艾葉道地藥材的地位奠定了堅實的基礎。
2018年，黃岡市政府出臺了關於加快發展蘄艾產業的意見，力爭到2020年，全市蘄艾種植面積達到40萬畝（其中，新發展蘄艾29萬畝），建設蘄艾良種繁育基地5個以上，千畝以上標準化示範基地10個以上；培育國家級蘄艾龍頭加工企業2～3家；打造1～3個省內著名、全國馳名的蘄艾產品品牌，實現年產蘄艾（幹葉）12萬噸以上和蘄艾年加工產值15億元以上，進一步推動蘄艾醫藥、食品、保健用品、生態旅遊等產業發展，蘄艾產業綜合產值達到100億元以上。
“李時珍就是搞扶貧的”——李時珍作為明代著名的醫藥學家，篤厚仁德，濟困扶危，為貧苦的百姓治病常不計報酬，古有“生平孝友豁達，多蔭行善，託醫以壽世，千里就藥於門，立活不取值”的記載。如今，蘄春縣將蘄艾產業作為帶動貧困戶脫貧增收的支柱產業，著力打造“中國艾都”和千億元級健康大產業，採取“政策撬動、企業帶動、收購驅動、電商促動”等舉措，每年從大別山大健康產業基金中調撥5000萬元週轉金並補貼400萬元，用於蘄艾企業收購艾葉，全力打造蘄艾全產業鏈。2017年底，全縣註冊艾企業達1158家，蘄春醫藥企業年總產值跨過了100億元關口。蘄春縣制訂了一系列優惠政策吸引貧困戶踴躍參與，該縣對種艾貧困戶每畝補貼400元；優價包銷貧困戶所種蘄艾；免費提供種植、電商等培訓；優先安排貧困戶到艾企業就業等。
利好政策激發全縣貧困農戶種植蘄艾的積極性。目前，全縣蘄艾種植面積達16萬畝，居全國之最。蘄艾產業風生水起，各級市場主體紛紛湧入，發展與艾草相關的一二三產業，讓貧困群體從土地流轉、種艾賣艾、務工服務等眾多環節增加收入。據統計，2018年，全市艾灸師培訓貧困人口首超萬人次；蘄艾產業‘精準扶貧’對接貧困戶1.3萬戶，已有2.8萬貧困人口在蘄艾產業鏈上脫了貧。
目前，全市正通過選育優良品種、優化種植佈局、推進綠色生產、培育市場主體、完善經營機制、加強科技支撐、加大政策扶持等措施，充分發揮蘄艾獨特的資源優勢，將蘄艾產業建成我市脫貧產業、致富產業、健康產業。
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