盤古開天闢地後，出現了華夏民族的始祖，三皇五帝。 三皇五帝其實是上古部落酋長,因為人類作出卓越貢獻，後人追尊他們為"皇"或"帝"。人民則把他們敬為神靈。近現代考古發現了大量與這一時期相對應的龍山文化遺址，證明三皇五帝時期確實存在。
但是典籍記載眾說紛紜，並無定論，根據《尚書大傳》記載，三皇為燧人（天皇）、伏羲（人皇）、神農（地皇）
。
燧人氏，出生於現今商丘，為華胥氏之夫，是伏羲與女媧的父親。燧人氏在今河南商丘一帶鑽木取火，成為華夏人工取火的發明者，教人熟食，結束了遠古人類茹毛飲血的歷史，開創了華夏文明，被尊為“三皇”之首，奉為“火祖”。 所以，燧人氏又被尊稱為“天皇”。商丘因此被譽為華夏文明的發祥地，有“中國火文化之鄉”稱號。
伏羲氏,又稱宓羲、庖犧，或稱羲皇、太昊，是燧人氏與華胥氏之子。與女媧結婚而產生人類，他與女媧一樣，也是龍身人首和蛇身人首。伏羲氏根據天地萬物的變化，發明創造了先天八卦。
神農氏就是大家熟知的炎帝，相傳炎帝牛首人身，為了讓百姓不受病疾之苦，他嚐遍了各種藥材，以致自己一日中七十次毒。他還發明刀耕火種創造了兩種翻土農具，教民墾荒種植糧食作物；他還領導部落人民製造出了飲食用的陶器和炊具。傳說炎帝部落後來和黃帝部落結盟，共同擊敗了蚩尤。所以咱華人都自稱炎黃子孫，炎帝被道教尊為神農大帝，也稱五榖神農大帝。
而道教有把五方天神合稱為五帝的神話，認為東方天帝太昊伏羲，屬神句芒；南方天帝炎帝神農，屬神祝融；西方天帝少昊金天，屬神蓐收；北方天帝顓頊高陽，屬神玄冥；中央天帝黃帝軒轅，屬神后土。
限於篇幅，五帝詳情將於下篇文中介紹，敬請關注。
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