从前有一个人，游手好闲又有点儿小聪明，人们都叫他“小能人”。
小能人娶了地主的独生女儿。但地主生性吝啬，不肯周济女儿女婿，因此小能人夫妻的日子一贫如洗。
冬天的一天，小能人和妻子又没米下锅了。妻子发愁：“怎么才能弄到钱呢？”小能人眉头一皱计上心来。
这天，地主岳父坐在家中犯愁。
马上又要过年了，又要给长工发工钱、重新签契约了，这是一笔很大的开支。但是不请长工，春耕时候又没人做活……
正在地主岳父发愁的时候，小能人哭得鼻涕一把泪一把地到岳父家报信：妻子病危了。
尽管不愿意周济，到底是自己的女儿。地主大惊失色，跟着小能人去看女儿。只见女儿安详地躺在那里，已经死了。
地主和小能人嚎啕大哭。哭着哭着，小能人突然想起了什么，对岳父说：“我家祖上传下个宝贝，用了它兴许能让您的女儿起死回生。”
岳父急忙让小能人将宝物请出一试。
只见小能人拿出了一根各种彩纸做成的棍子，对岳父说：“这是我家祖传的‘拨楞活’棍儿，只要用它拨楞一下死去的人，就能起死回生。”
说着，小能人拿着棍子在妻子的脸上身上来回拨动，口中念念有词：“拨楞拨楞活，拨楞拨楞活！”
没想到，妻子竟然“活”过来了！岳父目瞪口呆，接着又惊又喜。
看着这个宝贝，岳父一下子想到了什么。他要拿走小能人的这根棍子。
小能人很坚决：“这是我家祖上留下的宝物。岳父大人不能带走。”
岳父很坚决地跟小能人说，我用大价钱买走这根棍子。等以后我把棍子留给女儿，还是你家的。
小能人和妻子拗不过地主，只好以大价钱将棍子卖给了地主。
地主得了这棍子十分高兴。
他一直为给长工付工钱而苦恼。有了这根棍子，岂不是………
地主回到家，就立刻将家里的长工赶到地里。
十冬腊月大雪纷飞，衣着单薄的长工们就这样冻死了，冻成了大冰坨。
第二年春天，冰雪消融。地主需要长工给他种地了。他拿着“拨楞活”棍儿到了地里，学着小能人的样子，一边口念咒语“拨楞拨楞活”，一边拿着棍子，在已经解冻的长工的脸上和身上来回拨动。
可是……哪里有长工活过来呢？
地主的女儿当初当然没有死，棍子也只是普通的纸棍儿。这一切不过是小能人设计好的诈术而已。
地主如梦方醒，想去找小能人算帐。可是他没能去成。
因为地主害死了这么多条人命，他被官府下狱，判处了死刑。
而小能人和他的妻子，就成了这偌大家业的继承人。
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