1、明鏡高懸
傳說，劉邦攻入秦都咸陽，進入咸陽宮，巡視秦王室存放珍寶的倉庫，只見其中金銀珠寶，不可勝數。但是其中最令劉邦驚異的，卻是一面長方形的鏡子。它寬四尺，長五尺九寸，反正兩面都能照人。如果用平常姿式走近它，能照出人的倒影。如果用手捂著心口走近它，就能照出人的五臟六腑(fǔ)。如果有病的人捂著心口去照它，就會從中看到自身疾病所在的部位。如果女子的心術不正，被它一照，就會發現她的膽個性大，心臟跳動也異於常人。據說秦始皇怕人懷有異心不忠於他，所以經常讓宮女們照這面鏡子，發現誰的膽個性大，誰的心臟跳得個性，就殺掉誰。
之後，就用“明鏡高懸”比喻官吏能明察秋毫，光明正大，執法嚴明，判案公正。
2、約法三章
秦末，沛公（即劉邦）首先打進秦國都城咸陽，他本來只是個小亭長出身，見秦宮裡富麗豪華，美女如雲，於是賴在宮中飲酒作樂不願離開。張良極力勸說，講明秦王即因荒淫無道而亡，若劉邦進宮作樂，就會重蹈秦王覆轍，早晚以失敗告終。劉邦這才覺悟過來，他悉召諸縣父老、豪傑說：“父老忍受秦嚴厲苛刻的刑法很久了！我和諸侯及楚懷王約定，誰先入關誰即稱王。此刻，我同父老們約定三法：殺人者處死刑；傷人和盜竊按情節輕重治罪；秦國的苛法一律廢除。官民均可安居樂業了。”此約法三章甚得百姓擁護。
此刻，凡事先講定規則，要大家共同遵守之時，人們常用成語“約法三章”概括。
3、背水一戰
公元前204年，漢王劉邦派大將韓信和張耳，率領漢軍去攻打趙國。趙王和趙軍統帥陳餘，率領二十萬兵馬，集結在井陘（xíng），準備迎戰。
趙國謀士李左車向陳餘獻計說：“我有個主意，井陘口這個地方兩旁有山，道路狹窄，車馬很難透過。我們派三萬人抄後路截斷他們的糧車，你統率大軍正面阻擊漢軍，把城牆壘得高高的，不與漢軍交戰。這樣一來，漢軍前進不得，後退不能，又無糧草，成了甕（wèng）中之鱉（biē）。我看不出十天，我們就能夠捉住韓信。”但是，趙王沒有采納李左車的意見。
韓信明白李左車的計策沒有被採用，十分高興。他把兵馬集結在離井陘口三十餘里的地方。到了後半夜，韓信派兩千名輕騎兵，每人帶一面漢軍紅旗，從小路迂迴到趙營的側後方，埋伏起來。命令他們待趙軍傾巢而出時，襲入其大營，拔去趙軍旗幟，全部插上漢軍的紅旗。韓信又派一萬人馬作先頭部隊，沿著河岸擺開陣勢。
陳餘等人看見韓信把兵馬安置於背水之處，大笑他是傻瓜，不懂用兵，便率領趙兵全力迎戰。漢軍的二千輕兵見趙軍全營出動，只留下一個空營，立即闖進趙營，拔掉趙旗，換上漢旗。韓信則假裝敗退，向河岸陣地退去。
趙軍追到漢軍靠河陣地，漢軍後無退路，個個背水拼命廝殺。而趙軍久戰不勝，士氣開始低落，又發現背後自己的軍營都插上了漢軍的旗幟，軍心頓時大亂，紛紛潰（kuì）逃。漢軍乘機前後夾攻，大破趙軍。
“背水一戰”這則成語的意思是比喻決一死戰。
4、四面楚歌
項羽和劉邦原先約定以鴻溝（在今河南榮縣境賈魯河）東西邊作為界限，互不侵犯。之後劉邦聽從張良和陳平的規勸，覺得就應趁項羽衰弱的時候消滅他，就又和韓信、彭越、劉賈會合兵力追擊正在向東開往彭城（即今江蘇徐州）的項羽部隊。最後佈置了幾層兵力，把項羽緊緊圍在垓（gāi）下（在今安徽靈璧縣東南）。這時，項羽手下的兵士已經很少，糧食又沒有了。夜裡聽見四面圍住他的軍隊都唱起楚地的民歌，不禁十分吃驚地說：“劉邦已經得到了楚地了嗎？為什麼他的部隊裡面楚人這麼多呢？”說著，心裡已喪失了鬥志，便從床上爬起來，在營帳裡面喝酒，並和他最寵愛的妃子虞（yú）姬一同唱歌。唱完，直掉眼淚，在一旁的人也十分難過，都覺得抬不起頭來。虞姬自刎（wěn）於項羽的馬前，項羽英雄末路，帶了僅剩的兵卒逃至烏江，最終自刎於江邊。
以後人們就用“四面楚歌”這個成語，形容人們遭受各方面攻擊或逼迫，而陷於孤立窘（jiǒng）迫的境地。凡是陷於此種境地者，其命運往往是很悲慘的。
5、一敗塗地
秦朝時候，沛縣縣令叫泗水亭長劉邦押送一批老百姓到驪山做苦工；不料走到半路上，接二連三地逃走了很多。劉邦想：這樣下去，不等到驪山，就必須會逃光，自己免不了要被治罪。他想來想去，索性把沒有逃跑的人都釋放了，自己和一些不想走的人躲在芒、陽二縣交界的山澤中。
秦二世元年，陳涉在大澤鄉起兵反秦，自稱楚王。沛縣令想歸附，部屬蕭何和曹參推薦說：“你是秦朝縣令，此刻背叛秦朝，恐有些人不服，最好把劉邦召回來，挾制那些不服的人，那就好辦了。”沛縣令立即叫樊（fán）噲（kuài）去請劉邦。但是當劉邦回來時，沛縣令見他領有近百人，恐他不服從自己的指揮，又懊悔起來。於是下令緊關城門，不讓劉邦進城。劉邦在城外寫了一封信，綁在箭上射給城裡的父老，叫沛縣父老們齊心殺了縣令，共同抗秦，以保全身家。父老們果真殺掉縣令，打開城門，迎接劉邦進沛縣，並請他做縣令。劉邦謙虛地說：“天下形勢很緊張，假若縣令的人選安排不當，就會‘一敗塗地’，請你們另外遲選別人吧！”但最後，劉邦還是當了縣令，稱做沛公。
“一敗塗地”本來是一旦破敗，就要肝腦塗在地上的意思。但後人則一向借用它說明失敗之後，而至不可收拾的情勢。
6、項莊舞劍
項羽的大軍進駐鴻（hóng）門(在今陝西臨潼東北)後，有人暗中向項羽報告說，劉邦要在關中稱王。劉邦為消除誤會，在謀士張良的陪同下，到鴻門當面向項羽謝罪。項羽聽他說得真誠坦率，表示不再懷疑，並設宴款待劉邦。項羽的謀士范增、項伯等也一齊參加。
范增早就主張殺掉劉邦，免得留下後患。席間，他屢次向項羽暗示殺劉邦，但項羽不予答理。於是他離席，把項羽的堂兄項莊叫來說：“大王心慈手軟，你進去敬酒，請求舞劍助興，趁機殺了沛公。”
項莊入內敬酒，完畢後對項羽說：“大王與沛公飲酒，軍中沒有什麼娛樂，請讓我舞劍助興。” 項羽表示同意，於是項莊拔出劍在席前起舞，項伯看出苗頭不對，便拔劍與項莊對舞，並以身體掩護劉邦，使項莊無從下手。
劉邦的謀士張良見情勢危急，離席找到了劉邦的部將樊噲。樊噲一見張良，就問他此刻狀況如何。張良說：“此刻狀況十分危急。此刻項莊表面上是舞劍助興，其實真正的用意是要殺掉沛公!”
樊噲激動地說，既然如此，由他進去與他們拚命。他強行進入營帳，怒視項羽，頭髮直豎，眼眶睜得像綻開似的。項羽賜酒肉，他大口地喝，大口地吃。吃喝後，面不改色地指責項羽聽信讒(chán)言，企圖殺掉有功之臣。過了一會兒，劉邦藉機入廁，逃回了自己的軍營。
成語“項莊舞劍”常與“意在沛公”連用，比喻說話和行動的真實意圖別有所指。
7、胯下之辱
韓信少年時很貧窮，有志向但沒有力氣。在淮陰釣魚，靠一個洗衣的老婆婆每一天分飯給他吃。韓信說：“以後我必須要好好報答你。”洗衣婆婆很生氣，責備他：“我看你像王孫公子，不忍你捱餓，才給你飯吃，哪裡想你重重報答？”韓信一次上街，被屠宰欺負，屠宰調戲他：“你不怕，就拿刀殺我；如果不能，就從我胯下爬過去。”韓信沒辦法，俯下身從屠宰胯下爬過去，街上的人都說韓信膽小懦(nuò)弱。之後劉邦的丞相蕭何三次將韓信舉薦給漢王劉邦。劉邦築壇拜韓信為大將。韓信輔佐漢朝有功，被封為齊王。
成語“胯下之辱”此刻常指胸有大志，能暫時忍受屈的人。
8、一飯千金
幫忙漢高祖打下天下的大將韓信，在未得志時，境況很是困苦。那時侯，他時常到城下釣魚，期望碰著好運氣，以便解決生計。但是，這究竟不是可靠的辦法，因此，時常要餓著肚子。幸而在他時常釣魚的地方，有很多漂母（清洗絲棉絮或舊衣布的老婆婆）在河邊做工。其中有一個漂母，很同情韓信的遭遇，便不斷地救濟他，給他飯吃。韓信在艱難困苦中，得到那位以雙手勉強餬口的漂母的恩惠，很是感激她，便對她說，將來必定要重重地報答她。那漂母聽了韓信的話，很不高興，表示並不期望韓信將來報答她。之後，韓信替漢王立了不少功勞，被封為楚王，他想起從前曾受過漂母的恩惠，便命從人送酒菜給她吃，更送給她黃金一千兩來答謝她。
這句成語就是出於這個故事的。它的意思是說：受人的恩惠，切莫忘記，雖然所受的恩惠很是微小，但在困難時，即使一點點幫忙也是很可貴的；到我們有潛力時，就應重重地報答施惠的人。
9、聲東擊西
秦朝滅亡以後，劉邦和項羽爭雄。有一年夏天，劉邦在彭城被項羽的楚軍殺得大敗，本已歸順劉邦的魏王豹倒戈反漢。
劉邦派韓信領兵去攻打魏王豹。魏王豹得知漢軍進攻的消息，就任命柏直為大將，統率兵馬扼(è)守在黃河東岸的蒲(pú)坂(bǎn)，封鎖黃河渡口，阻止漢軍渡河。
韓信帶領漢軍來到前線，看到蒲坂地勢險要，柏直又有重兵堅守，明白從那裡硬攻很難獲勝。經過反覆思考，他想出一個“聲東擊西”的戰術。他將軍營紮在蒲坂對岸，軍營四周插上旗幟，又弄來一些船隻。白天讓士兵操練、吶喊，夜裡掌燈舉火，調兵遣將，做出要從那裡強渡黃河的架勢。背地裡他卻把漢軍主力偷偷向北移動，選取了夏陽作為偷渡黃河的據點。
魏軍看到黃河對岸的漢軍，調動繁忙，喊殺震天，以為韓信真要從蒲坂渡河。柏直樂得拍手大笑：“韓信之輩真是一夥笨蛋，我那裡堅如磐(pán)石，固若金湯；再加上黃河水深流急，休想渡過河來!”於是他便放心睡覺去了。
漢軍開到夏陽以後，韓信命令士兵趕緊做木桶。把幾個木桶連在一齊，上面拴上木排，倒扣在水面上，就成了渡筏。漢軍乘著這些渡筏，偷渡到對岸。因為魏軍在那裡沒有派兵防守，所以漢軍順利地渡過黃河，攻陷了魏軍後方要地安邑(yì)。魏王豹毫無準備，慌忙領兵迎戰，結果慘敗，他自己也被韓信活捉了。
成語“聲東擊西”，指為了迷惑敵人，表面上宣揚要攻打一邊，其實是攻打另一邊。
10、多多益善
韓信是漢高祖劉邦的大將軍。為劉邦奪取天下，建立漢朝，立下輝煌功績。但是，在漢高祖六年之時，有人告密說韓信意圖謀反，劉邦本來就對韓信有戒心，於是設計將韓信捉拿起來。但是，因證據不足，不久又釋放了他。韓信明白，劉邦嫉妒自己的才幹，常悶悶不樂，藉故推說有病而不上朝，閒居家中，進行消極反抗。
漢高祖劉邦也心知肚明，不想丟失了這位良將，所以常同韓信談話聊天，挽回關係。有一次閒聊時，劉邦問韓信：“像我這樣的人，能夠帶領多少兵馬？”韓信回答說：“最多也就帶上十萬人。”劉邦又問道：“你要是帶兵能夠帶多少呢？”韓信說：“我當然是愈多愈好啦！”劉邦追問：“你可帶的兵多多益善，怎樣會被我抓住了呢？”韓信回答說“這是兩回事了，陛下雖然不可帶兵太多，但是陛下善於使用將帥，所以我才被你抓住了。”自此，“多多益善”流傳開來。
“多多益善”簡言之是愈多愈好。這個成語還能夠在它前面加上“韓信將兵”變成八字，亦即是“韓信將兵，多多益善”。
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