二战时日本没有像B-29那样的长距离重型轰炸机，也没有足够的航空母舰来轰炸美国本土。所以日本人设计了一种攻击敌人的新方式。
一位名叫Wasaburo Oishi的日本气象学家发现了一股高空气流，吹过整太平洋。日本军方获得这个信息后，他们意识到这种高空气流可以用作传送带，将炸弹送入美国本土。
日本发射了9,000多枚气球。每个充满氢气的气球宽达10米，并载有几百磅燃烧和高爆炸药。气球先上升到30,000英尺，进入高空气流层。三天后，气球飘过太平洋，到达美国。通过一个计时机制，气球自毁，炸弹进入美国本土地面爆炸。
在首次发射的9,000多个气球中，其中约300个到达了北美大陆的西部海岸，从阿拉斯加到墨西哥，以及远至德克萨斯州，怀俄明州和密歇根州的内陆。大多数在无人居住的边远地区坠落，它确实引起了一些关注，其中最大的问题就是森林火灾。战斗机开始拦截气球，但它们飞得太高太快，只有20几个被击落。
起初没有人相信这些气球可能直接来自日本。当分析沙袋中的沙子的矿物组成，硅藻和其他微观海洋生物的种类时后，地质学家最终将沙子追溯到本州岛一宫市附近的海滩。很快，空中侦察机在海滩附近发现了两个氢气生产工厂，这些工厂立即被炸毁。
美国政府尽其所能地将媒体上关于气球炸弹的言论控制住，他们不希望美国公众恐慌。
与此同时，日本当局则大肆报道，气球炸弹击中关键目标，成千上万人死伤，以帮助维持日本国内的士气，但内心深处他们知道气球炸弹是一场惨败。由于两个关键的氢气工厂又已经报废，军方令停止轰炸。
要不是已经到了二战末期，日本国内已经快弹尽粮绝，首次使用新的武器进行战斗造成这样的成绩还是很厉害的。
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