長遠的戰略規劃和傑出的接班人，這是阿里巴巴能夠持續創新的關鍵所在。
在中國股市陷入恐慌之際，螞蟻金服宣佈了驚人的140億美元C輪融資。6月8日的這輪融資讓螞蟻金服估值達到1500億美元，成為全球估值最高的私有科技公司——排在第二位的Uber估值僅有700億美元。
螞蟻金服是阿里巴巴創新能力最直接的展現。作為阿里巴巴衍生出來的一個獨立金融公司，螞蟻金服早已超過了支付業務範疇，螞蟻金服的價值甚至超過了高盛集團（860億美元）這樣的老牌金融公司，引起了海外投資者的熱議。
在2018年6月剛剛發佈的畢馬威年度創新報告中，阿里還成為了該報告有史以來第一家上榜的中國公司。在報告被調研的800個美國企業高管中，阿里是這些美國公司高管們最為擔心未來可能會顛覆它們的公司。
大型公司的創新是個極大的難題，尤其在瞬息萬變的互聯網領域。從早期的淘寶網到後來的螞蟻金服、阿里雲和菜鳥，以及最近的新零售代表盒馬鮮生，阿里巴巴在十多年的時間內一直保持著很好的創新能力。
一年前，亞馬遜以137億美元收購Whole Foods Market（全食），展示了自己在零售領域的決心和探索方向。然而早在在亞馬遜收購全食之前，阿里巴巴內部就已經孵化出了新零售形態的盒馬鮮生。作為一個新生的零售形態，消費者可到實體店裡購買，也可以在盒馬App下單，門店附近3公里範圍內，30分鐘送貨上門。
正是這一系列的創新讓阿里巴巴進化成了一個龐大的商業體，平臺年交易規模到達了7680億美元。正如阿里巴巴CEO張勇所說的那樣，“阿里巴巴已經從一個大家所熟悉的電商公司，徹底蛻變為一個以大數據為驅動，以電商、金融、物流、雲計算、文娛為場景，產生數據，並且用數據來反哺這些大行業來發展的一個數據公司。”
阿里巴巴的持續創新離不開最關鍵的兩個人：創始人馬雲和CEO張勇。《阿里巴巴：馬雲的基業》一書作者Duncan Clark認為，張勇的才能、經驗和性情都和馬雲形成極好的互補。簡單來說，馬雲負責講述世界的變化，張勇負責在業務上落實。
自從三年前將阿里巴巴的管理職責交給張勇之後，一年飛行時間800多個小時的馬雲已經很少過問業務細節，只負責未來戰略規劃。在張勇看來，馬雲可以從日常的事物中跳出去，站在未來五年、十年甚至更遠的角度來看這個世界和互聯網會發生什麼變化。當馬雲的設想與公司業務產生脫節，張勇也會提醒馬雲慢下來，並很直接地告訴他，“我們的業務暫時還跟不上”。
當然，作為一個超級商業體的CEO，張勇要做到的不僅僅是業務層面的落實那麼簡單，而是要保持整個公司的創新活力和組織效率。
在接任CEO的第一年，張勇就對阿里巴巴進行了意義重大的組織架構調整，將當時擁有3萬名員工的阿里巴巴從之前的“樹狀”管理模式改為“網狀”，即“小前臺、大中臺”的全新組織架構。中臺事業群，涵蓋搜索事業部、共享業務平臺、數據技術及產品部等，讓中臺為前端的各業務群提供支撐。在各個前臺，手淘、淘寶、天貓不再設總負責人，實行班委制，各天貓類目負責人直接向張勇彙報。在張勇眼裡，用這樣的網狀架構取代過去的樹狀架構，適應未來的方向。
到了兩年之後的2017年底，張勇在公開信中則任命70後靖捷和85後蔣凡分別為天貓和淘寶總裁。在張勇看來，新零售新徵程需要更多年輕人的新視角和新思維。
就任CEO三年以來，阿里巴巴的市值超過了5200億美元，比前一年增長了2000億美元。持續的創新和高速的業績增長也意味著這家公司找到了合適的接班人。
在過去十幾年的科技界，能夠順利解決接班人問題的大型科技公司並不多，蘋果、微軟和阿里巴巴是為數的幾個。蘋果CEO庫克、微軟CEO納德拉和阿里巴巴CEO張勇，他們一個共同點是都來自公司內部，而且在公司就職多年。
與喬布斯那種超級產品經理的角色不同，馬雲其實更像是比爾·蓋茨的角色，而張勇也不是庫克那種單純的執行角色，而是與納德拉有著更為相似的職業軌跡——同樣從業務出身，經歷了公司歷史上眾多的成長和轉變過程。
在2009年處臨危受命出任淘寶COO兼任淘寶商城總經理之前，張勇的職業生涯都是與財務相關。先是在安達信、普華永道兩大會計師事務所工作了十年，然後在鼎盛時期的網遊公司盛大擔任了兩年的CFO，加入淘寶的第一年張勇擔任淘寶網的CFO。
接手淘寶網之後，張勇參與設計了淘寶的商業模式，比如有限度地推出各類品牌廣告以及按照點擊或成交付費的效果廣告，同時推出各類增值服務、店鋪管理工具或店鋪裝飾工具。當年年底，燒錢多年的淘寶就實現了盈利。
在接手淘寶網的同一年，張勇“發明”了雙十一購物節。這個人為製造的購物節如今已經成為全球消費領域最受關注的年度事件之一。很多人都是通過這個“節日”知道了阿里巴巴。2017年雙十一當天，阿里巴巴平臺上的成交額就達到了1682億元。
雙十一和淘寶商城的成功帶動了阿里巴巴電商業務實現了從B2B到C2C，再到B2C的拓展，張勇也先後出任天貓總裁、B2C事業群總裁和集團COO，同時主導推進了阿里健康、銀泰商業、新加坡郵政等一系列業務的轉型。
真正奠定張勇接班人地位的是2014年手機淘寶的成功轉型。預判到移動電商的爆發，執掌無線事業部的張勇把其他無線計劃擱置，將所有PC端流量和資源集中到手機淘寶App上，這一All in策略幫助淘寶成功轉型到移動互聯網服務。
在成功引領阿里巴巴完成多次創新和轉變之後，張勇仍然時刻擔心阿里巴巴會錯失下一個機會，不敢放鬆一刻。他將擁抱變化視為阿里巴巴的核心價值，認為市場總會創造新的機會，關鍵問題在於能不能理解本地需求，能不能以另一方式抓住機會。“如果10年以後，阿里的主營業務還只是今天這些業務，那我們就大事不妙了。你要有新的業務出來，甚至更重要的業務出來，這是整個發展中國更重要的。”張勇說。
新零售如今就是張勇眼中的新機會之一。去年，在接受阿里巴巴190億元入股後，高鑫旗下大潤發超市立即開展了全面的新零售改造，包括門店數字化、數據化管理採購、供應鏈升級、大數據營銷驅動等，今年內更會有400家門店完成新零售改造。在一封寫給股東的公開信中，張勇稱這將是中國商業零售史上規模最大、覆蓋面最廣、受益人數最多的系統性升級，並足以改變中國整個零售格局。
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