叶焕荣1940年出生于广东东莞市塘厦镇，后来举家迁往香港。1959年，叶焕荣到英国闯荡，当时身上只有10英镑。 靠着英国的客家老乡会，叶焕荣在中餐馆做起了洗碗工，解决了生存问题。
30岁时，他已从一名侍应生一跃成为数家颇具规模的中餐馆老板。就在这个时候，他读到了一篇有关酒店业传奇人物康拉德·希尔顿的文章。一战后，希尔顿想买下美国得克萨斯州一家银行，但卖家不断抬高价格，他没能成功。沮丧失意的希尔顿只好先到当地一家旅店落脚，没想到顾客爆满，甚至有人睡在大堂里。希尔顿灵光一闪，干脆买下了这家酒店，从此深耕酒店业，旗下希尔顿集团的酒店如今已遍布全球。 希尔顿的故事激起了叶焕荣的共鸣。当时的他新婚不久，已开始对香酥鸭和炒面感到厌倦。
他决心为中餐馆供货，而不是经营餐馆，因为他知道，前者比后者更能赚钱。1969年，他与弟弟叶吉荣联手，在伯明翰开了首家中式杂货店。当生意扩展至曼彻斯特时，他把在牙买加开杂货店的小弟叶利新叫了回来。到20世纪80年代末，叶焕荣已拥有4家大型超级市场，并成为英国大多数中餐馆的供货商，也是英国东方食品最大的进口商。 回顾创业之路，叶焕荣总结自己的成功源自智慧和一点运气。“中国文化几千年让人勤力，我说不是，要勤思，勤劳，要用脑的。”的确，他在重大决策上总是显示出非同一般的智慧。
很多人都问，为什么当年荣业行第一家店会选择开在伯明翰而非伦敦，叶焕荣回答说，“如果你在伦敦，你只是大池里的小鱼，伦敦太大了，如果在伦敦开一家店，人家隔几条街的都不知道它的存在；如果在伯明翰，开店3个月所有人都知道了。”另外，伯明翰有相对发达的高速公路网络。只需两个半或三个小时，荣业行的货车就能将货物送达英国四分之三的用户手中。 荣业行逐渐发展壮大后，终于来到伦敦开设分行，但选址并非市中心的中国城，而是北伦敦。“当时很多华侨说，那里没有中国人啊。其实卖中国东西不一定是卖给中国人，光顾我们荣业行的很多都是英国人”，叶焕荣说。
更重要的，北伦敦四通八达，“不论从周边城市还是从伦敦市中心都很容易开车到达，连牛津的人也来光顾”，叶焕荣笑言，他这是实践了毛泽东思想路线。
作为统帅全局的大老板，叶焕荣善于将每个人放在适合的岗位上。在他看来，做行政管理和做生意是完全不同的两件事，生意人也分两种，一种是管理者，需要接受良好的教育；另一种是做买卖的，这更需要街头智慧，明白人情世故。
从2000年起，为了鼓励和资助经济上有困难的、来自中国、英国本土或海外的华人优秀学子，荣业行设立了“叶焕荣兄弟助学金”，每年资助30人。2004年起，他还每年全额资助3名北大清华的学生到剑桥大学进修；并资助2名剑桥大学丘吉尔学院的英国学生前往中国进修。同时，在荣业行工作的华人员工子女，凡是读大学者，都可以获得每年1500英镑的助学金。 谈起当初建立助学金的初衷，叶焕荣表示：“以前蔡元培就说过‘教育才能救国’。
国家发展靠人才，教育是国家发展的动力。投资人才不是我个人受益，而是未来中国受益。待到这些华人的子弟和中国的留学生学贯中西之后，中国就有了最庞大和国际化的人才力量。”
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