在《西遊記》中，孫悟空的手段高明至極，十萬天兵天將都不是對手，最後只能依靠宇宙最強者如來佛祖降服。但是有一人卻能同猴子法術不相上下，打成平手，這個人就是二郎神楊戩。
其實《西遊記》中孫悟空在大鬧天宮階段戰無不勝完全是因為自帶的主角光環，在比《西遊記》更早的元雜劇《二郎神鎖齊天大聖》中，楊戩不但打敗了孫悟空，還讓孫悟空跪地求饒。
《二郎神鎖齊天大聖》開篇就寫天下神鬼都懼怕齊天大聖，還用自己的哥哥通天大聖，姐姐龜山水母，妹子鐵色獼猴，兄弟耍耍三郎來為二郎神的出場打底。二郎神一出場，就自述道他俗名楊戩，曾經同李班道士學習法術，隱居在青城山。到了隋煬帝的時候因為自己名聲太大被封為了嘉州太守。在嘉州郡內的一條河中有蛟為害，他拿著刀下水就宰了蛟。後來法術精進，白日飛昇，被封為清源妙道真君。
隨後二郎神奉命捉拿齊天大聖，直接就把猴子嚇得跑路，兩人交戰幾個回合就分出勝負，猴子最後被帶到了玉皇大帝面前跪地求饒。
如果我們梳理元雜劇中楊戩的自述可以發現這些關鍵詞：蜀中、青城山、操刀入水斬蛟龍。而操刀入水斬蛟龍的故事最早是修造都江堰的李冰的傳說。
同時還有傳說，李冰在修建都江堰的時候次子奉命開鑿離堆，被民間視為神靈。據說在北宋年間，朝廷還特意下旨封李冰次子為神，要求民間按照神明按時祭拜。而二郎又為次子之意。
而元雜劇中二郎神說自己是清源妙道真君也不是空穴來風。同樣是在宋朝，百姓還視一位隋朝的太守趙昱為神，成為二郎。宋真宗時候益州大亂，朝廷曾求助於這個民間神靈趙昱，在事平之後朝廷追封他為清源妙道真君。
所以二郎神的原型很可能是李冰、李冰次子，和隋朝太守趙昱的結合體。民間百姓在幾百年的口耳相傳中把這三個治水有功的人逐漸神話，又逐漸模糊，最終化三人位一人，最後又在西遊記和封神榜中加以具體，成為了二郎神這個有血有肉的人。
說道二郎神的法力，就不能不提這三個原型的功勳。在古代什麼功勞最大？治水功勞最大！在古代，人們無時無刻不面臨生命威脅。疾病、野獸、地震、暴風，洪水，隨便什麼東西都可能成為造成人口銳減的大災難。
隨著社會發展，這些災難有的被人類馴服，比如各種野獸很早就不能對人產生實質性的威脅。而另一些災難來得快去的也快，比如地震、暴風，雖然無法避免，但是也不會對人類社會造成持續性的傷害。
可是唯有一種災難，破壞力巨大，一旦形成威脅之後數年甚至十數年都威脅著百姓的安危。雖然人們早就證明能夠通過技術手段避免，但是苦於低下的認識能力，每一次努力又都充滿不確定性。通俗的來說，古代百姓都知道這種災害能夠避免，但是都不知道該怎麼辦。這種災難就是洪水。
洪水這個東西同地震和暴風不同，只要措施得當完全能夠被人控制。早在上古神話中就有大禹治水的傳說，可是直到建國初期我們依然對黃河無可奈何。這種眼睜睜的無助讓古代人們對治水者充滿了敬仰，所以大禹、李冰、趙昱這些人才被百姓視作神靈，二郎神才如此厲害。
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