离开的故事写满了不舍
美国国防部长是美国国家军事机构的首长，武装部队副总司令，他跟美国总统组成所谓的“美国国家军事指挥当局”。
根据1947年的国家安全法案规定，美国建立国防部统一管理原有的陆军部和海军部，以及从陆军分离出来的空军统帅机关——空军部，原先军种部长的内阁成员地位被国防部长统一取代。另外设立参谋长联席会议作为美国总统统帅武装部队的辅佐参谋机关，主管跨军兵种协调问题，设立国家安全委员会作为美国总统在国家安全决策中的跨部门协调机构和参谋机构。
国防部长是国家安全委员会的当然成员，参联会主席是这个委员会的法定军事顾问。
在里根政府时期，为了强化美军的联合作战指挥能力。通过了一个叫做戈德华特—尼科尔斯法案的东西，这个法案中，专门强调了参谋长联席会议主席是美国总统、国家安全委员会和国防部的首席军事顾问。在过去参联会主席首先要对国防部长负责，现在则变为直接对总统负责，从这一点看参联会主席的地位有所强化而国防部长的地位相对下降了。
在过去，美国总统是通过国防部长发出军事指令（参联会主席在辅佐），国防部长向军兵种主官传达命令，军兵种主官向作战部队转达命令。这次改革之后就变成了总统（在参联会主席辅佐）向国防部长发出指令，国防部长向国家军事指挥中心转达命令，国家军事指挥中心向负责作战的联合司令部（比如太总部）发出命令，联合部队司令官根据命令统一指挥辖区内各个军兵种协同作战。
这样子美军的指挥效率就高了许多。但是国防部长在这个链条里的作用仍然不可忽视。比如美国总统通过核按钮密码箱发出核大战命令，国防部长如果不加以确认，这个命令其实是无法转达到国家军事指挥中心，也就不会成为作战命令。
从这一点看，国防部长还是核心的一环。
千里岩
美国总统与国防部长分工明确。 国防部
美国国防部是管理美国军队的部门。它的中心所在地是五角大楼(The Pentagon)。国防部的领导是美国国防部长。按照美国法律，这个部长不准是军人。在1947年，美国把美军管理中央化，把战争部和海军部组合成国家军事部(1949年后改名为国防部)。同时把陆军航空队与陆军分开成立对立的空军, 并建立一个新空军部在国防部之下。 美国国防部现行体制是按照美国国会通过的1986年的戈德华特－尼科尔斯国防部重组法(Goldwater-Nichols Act of 1986)。按照这个法案，军事命令是从美国总统通过美国国防部长直接到各战区指挥官。美国参谋长联席会议有责任准管美国武器和军人准备也当总统的军事顾问，但是他们没有命令权。
文官控制军权，国防部统管三军。
美国《宪法》和《国家安全法》规定，国防部长、国防部副部长和三军军种部部长必须由文官担任，因此，领导美国家安全委员会、国防部以及所属的参谋长联席会议和陆海军空三军种总部的主要成员均为文官。实行文官制度主要是为了加强国防部集中统一领导三军的权力。国防部不仅负责三军的作战指挥，制订三军的统一政策，而且负责制订三军的军事预算，确定为军兵力，统一领导三军的国防科学技术和后勤供应等工作。
指挥和管理分离。
美军统帅机构在作战和平时管理上实行双轨制工作，即一为作战指挥系统，一为军事管理系统。作战系统通过国防部-参谋长联席会议-各联合军种司令部-作战部队指挥机关进行。而军事管理系统则通过国防部-各军种部-作战部队管理机关来进行。作战指挥系统平时负责为作战部队制订作战计划，实施作战指导，统一军兵种作战训练原则，不过问军事管理事务。军事管理事务完全由陆、海、空军军种部及其有关业务部门负责实施，主要包括行政管理、部队组建、装备、军事训练和后勤供应等方面的工作。美军认为这种作战、行政管理分立的指挥机制有利于发挥与管理效能，因此一直沿用至今。
如上所述，在美国，国防部长是军队的最高行政长官，所以各军兵种的头头，如陆军参谋长，海军参谋长，空军参谋长，海军陆战队司令都要服他管。虽然没有军衔，但是所有的现役军人都要叫他长官。
而决策权是在总统手里的，指挥权则是在参谋长联席议手里。
青年史学家
美国宪法规定总统是美国军队的总司令，但是并不意味着总统要亲自去掌管军队。
其实仔细剖析下美国总统的权力，军队的总司令总统，这个没毛病，但是请注意，总司令是干嘛的？那就是决策的，在大是大非问题上拿注意的。
什么是大是大非的问题？在美国的军队系统里面，那基本上就是两个关键问题：
1.决定打谁，或者帮助谁打谁，或者是去吓唬人还是打人。
2.决定打还是不打，决定帮还是不帮，决定是否吓唬人。
这两个问题，就是美军的最高决策问题，比如说美国总统想开战了，那么根据美国法律规定，美国总统可以派遣军队去执行有时间限制的“军事行动”，但根据美军的实力，即便没有国会的批准，几十天内也足够完成战术目标了。
这也就是说，美国总统决定打还是不打，仅此而已。这并不意味着美国总统还要亲临前线，还得亲自指挥部队，这基本上是不可能的。因为这都不是自己的事，而是依赖于美军的分工体系，比如说谁去传达总统的命令？在总统决定开战后，谁帮总统管理战争事务？这就是国防部长的职责。
美国国防部长，在这种情况下，就成为了总统的传话人，成为了“钦差大臣”，相当于皇帝派个大臣去管理，去统筹，虽然他不是决策的人。因为只有在总统决定开战后，国防部长才能从总统手里接过这个管理权。
但是并不意味着国防部长就有了军队的指挥权，因为国防部长也是文官，美国法律规定，美国国防部的领导人物，不能是武将，也就是说不能有军衔，因此即便是美国国防部长，他肯定是不懂打仗的，如果让不懂打仗的人去指挥打仗，那不是作死吗？
因此，在总统决定打仗后，国防部长替总统传话和管理打仗的事务，但是真正指挥打仗的，是参谋长联席会议。这也就是说，在和平时期，美国军队的大权都在总统手里，国防部长和参谋长联席会议主席都是待机的，但只要总统决定开打了，国防部长就成为了战争管家，而参谋长联席会议主席，才真正的成为美国军队的指挥者。
但是请注意，指挥权和决策权不是一个概念，假如总统后悔了，又决定不打了，即便此时参谋长联席会议已经制定了作战计划，都已经部署了军队，但还是得乖乖的撤回来，因为总统说了算，只有他才能决定打还是不打。
总的来说，美国国防部长，更像是一个中间人，介于总统和参谋长联席会议之间，因为总统虽然是军队总司令，但是他更重要的职务，是美国政府的首脑，有那么多事要处理，自然是要有个管家的。参谋长联席会议虽然拥有美军的指挥权，但是还是得接受国防部长的管理，因为国防部是美军的管理机构，国防部长虽然没有军衔，但是即便是美国的将军，也得尊敬国防部长。因此，美国军队其实也是三权分立的，那就在于决策权、管理权、指挥权，三权分立。当然了，总统的决策权，是最重要的，但是很可惜，在大概率上，美国总统和国防部长都不会打仗，都指挥不了军队。
美国历史上最会打仗的总统，其实就是艾森豪威尔，当总统之前是美国五星上将，二战时期西线盟军的总指挥，战后还当了北约总司令。艾森豪威尔辞去军职后，依靠自己非常高的威望，当选了美国总统，因此他才是美国历史上最会打仗的总统，唯一掌握过决策权、管理权和指挥权三权的美国将军。比较有趣的是，下图这位美国总统，也上过军校。
图维坦
首先要说明的是，在任何一个国家，国家元首或政府首脑都是武装部队最高统帅。
美国总统是三军总司令，根据美国宪法，美国国防部长必须是文职担任，也就是说，文职掌军。文官掌握国家最高军事权力。
根据美国相关法律，最近五年之内担任过高级军职的军官不得担任国防部分（马歇尔除外）美国国防部长是军队最高军事长官，属于政府内阁成员。职权包括掌握了作战指挥权，在财会、科研、后勤。但作战指挥属于参谋长联席主席。
用最简练的话说就是，国防部管理三军，文官掌控军队。
美国从1947年首次设立国防部长一职，到现在一共是26任国防部长，现任国防部长是詹姆斯·马蒂斯于 2017年1月20日就任于特朗普政府。
清水空流
阁下来给你解剖 在美国 美国总统是三军的总司令 但是美国总统只有决定权 好比与哪个国家开战 但是前提必须是通过国会 总统是没有军队指挥权与掌控权 这是防止出现 独裁美国三军的指挥权和掌控权在国防部长手上 如陆军总参谋长 海军作战部长 空军总参谋长 海军陆战司令 这些头头都得服他管 美国的国防部长就是美国军队的最高行政长官 但是值得注意的是美国的国防部长是没有军衔的 也就是美国的国防部长不能是军官 必须由文官担任 来个小插曲 美国自1864年爆发南北战争 (这也是美国的革命战争 为什么美国如此发达成为世界第一大国 因为它的起点太早)经历过第一次第二次世界大战 全民都非常恐惧战争 尤其是第二次世界大战美国公民的表现(据说日本偷袭珍珠港 也是美国自导自演的一场苦肉计 其最重要的原因就是 美国全民拒绝美国参加第二次世界大战)！ 说了这么多给个赞\\(≧▽≦)/！
允诺诚
在美国，国防部长是军队的最高行政长官，所以各军兵种的头头，如陆军参谋长，海军作战部长，空军参谋长，海军陆战队司令都要服他管。虽然没有军衔，但是所有的现役军人都要叫他长官。
北极看电影
Reiaioz
我给你一个比较形象的必须来回答你，就像一个美国士兵，手里端着枪，美国总统决定打谁，什么时候打，美国国防部长负责传达总统的命令，并负责调配兵力，参谋联席长负责怎么打，用什么战术去作战，制定作战计划！
