“蔗味老彌甘，交情久更摯，不信捫胸中，三十六年事。”這般含情脈脈，深情款款，是誰向誰抒情呢？原來是大才子袁枚跟老友楊潮觀表白心跡呢。
按袁枚自敘，早在穿開襠褲的時候，他就與楊潮觀認識了，兩人一起玩泥巴、打雪仗。這話有點詩人筆法，其實兩人相識是在二十多歲的時候。當時袁枚進京參加博學鴻詞科考試，恰好楊潮觀中了新科舉人，他爹高興，獎賞他到京都旅遊，順帶拉拉關係。
兩人感情一直很好，宦海沉浮，互相通氣，互為援助。天各一方時，不僅鴻雁傳書，還跑上千裡前去探望。袁枚在官場受了許多悶氣，撂下話：“爺不幹了，築隨園玩去。”楊潮觀精神上鼓勵，還給打來錢款。袁枚有事沒事，去找楊潮觀玩，楊潮觀必喜大普奔。楊潮觀有回出公差，從四川邛州轉了幾千里路雲和月的大彎，特來會老友，“蔗味老彌甘”，就是這回寫的。也是這回，袁枚讓寶貝女兒認楊潮觀做乾爹，寄養在老楊家。
沒承想，這麼深厚的友誼卻經不起一個夢的衝擊。
楊潮觀N年前做過一個夢，夢見一個三十歲左右的江南美眉掀開帷帳，低聲輕語，拜託他千萬留心相助《桂花香》一卷。這美眉是誰呢？他懷疑是名妓李香君。不曉得楊潮觀出自何心，跟袁枚聊天說了這個豔夢。
袁枚當時正在寫《子不語》，專記些奇聞怪事什麼的，恰聞此事，覺得這也算是半件文人的風流軼事，便寫在書中。大作出版後，袁枚喜滋滋地將其寄給老朋友欣賞，沒想到卻討了個沒趣。楊潮觀大發脾氣，說他並非不好色，只是從不好名妓之色，甚至連“名妓”兩字都不想聽到，夢到名妓有啥幸運的，還值得大書特書？楊潮觀還說“揭帳私語”純屬小說家言—妓女將男人那紗帳都揭了，下面會發生啥事？
老朋友竟然這麼敗壞自己的名聲，楊潮觀忍無可忍，寫了一封信找袁枚算賬。袁枚讀了這信，氣衝腦門，跳將起來：“豔夢之事是你自己說的，又不是我憑空臆造的，現在不准我說，為什麼呢？恐怕是閣下是要死了，怕墓誌銘上記上此事不好看吧？”袁枚這話，把楊潮觀徹底惹惱了，出口一句名言：“……偽名儒，不如真名妓！”
老古董楊潮觀撞到性情派袁才子槍口下，算是攤上大事了。袁枚洋洋灑灑寫了三千餘字，一一駁斥，一一揭穿，將楊潮觀大罵了一頓，直把好朋友罵成了死敵。
自此後，兩人老死不相往來，直到楊潮觀死後，袁枚才“其言亦善”，還受楊潮觀子女之託，給老朋友作了篇傳記。
楊潮觀當官當得好，劇本也寫得好，時人稱衡兩人，以詩文比，袁枚勝楊公許多；以戲劇比，袁枚輸楊公一籌。兩位文壇老人，惺惺相惜那麼多年，一朝以一夢而交惡，可惜可嘆。
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作者｜牛一鳴
來源｜《百家講壇》雜誌
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