混元三教九流图赞被尊为是对三教九流最早的解读， 混元三教九流图赞 佛教见性，道教保命，儒教明伦，纲常是正 农流务本，墨流备世，名流责实，法流辅制 纵横应对，小说咨询，阴阳顺天，医流原人 杂流兼通，述而不作，博者难精，精者未博 日月三光，金玉五谷，心身皮肤，鼻口耳目 为善殊涂，咸归于治，曲士偏执，党同排异 毋患多岐，各有所施，要在圆融，一以贯之 三教一体，九流一源，百家一理，万法一门
而后经过发展三教九流动物代表开始细化分成上中下三个九流，而三教并未改变， “上九流”：帝王、圣贤、隐士、童仙、文人、武士、农、工、商。“中九流”：举子、相命、丹青、书生、琴棋、僧、道、 尼。“下九流”：师爷、讼棍、媒婆、时妖、盗、窃、娼、扎纸、教书、乞丐。
而在下九流中等级划分更严格一流巫二流娼三流大神四流梆五剃头的六吹手七戏子八叫街九卖糖
现在三教九流被用得滥了，其实很多人根本不入流。人们时常说做人分三六九等，要做就做上九流。上九流：佛祖 仙 皇帝 官 烧锅 当 商 客 种田中九流：举子 医 风水 批 丹青 相 僧 道 琴棋下九流：巫 娼 大神 帮 剃头 吹手 戏子 叫街 卖糖九流的另一种提法：一流皇帝二流官三僧四道五流医六工七匠八娼妓九流书生十乞丐
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