对于喜欢看老电影的电影迷来说，如果要从解放前的中国老电影里找到一个给人留下深刻印象的“反面人物”的话，恐怕很多人会想起《乌鸦与麻雀》里那个仗势欺人、欺负良家妇女的国民党官员兼大房东侯义伯，而饰演这个国民党官痞的，就是上海老演员李天济。除了在《乌鸦与麻雀》出色的表演外，他还出演过很多影视剧，比如《围城》里一开口就是“兄弟在英国的时候”的学监，神话题材电影《八仙的传说》中点石成金的坏宰相等等。李天济在他的演艺生涯中，给观众留下的印象，就是一个可爱的反派大坏蛋。
李天济是江苏镇江人。从小就爱好文学，读了大量小说，也因此打下了扎实的文学功底。从1937年起李天济先后做过镇江化装宣传大队、徐州流亡化装宣传队队员、第22集团军战地服务团团员。1938年9月，李天济在成都，考取了四川省立戏剧音乐实验学校；在校期间，创作了长篇报告文学《徐州突围》，在报上连载将近一年时间。1941年李天济起任重庆中央青年剧社、民众剧社、中华剧艺社演员、演出主任，排演了法国萨杜的表现爱国主义题材的《祖国》，任编剧兼导演。
李天济（右一）与于伶、陈鲤庭等
李天济后来之所以为众人所熟知，主要是因为他的编剧才华。1947年，李天济回到上海后，开始着手创作电影剧本《小城之春》。以其独到的视角和富有表现力的结构，通过剧中人物在规定情景中的感情纠葛，折射社会，透析人生，以初生之犊的锐气，对电影特性进行探索，在影坛引起较大反响，后由费穆导演进行改编后拍成影片。这个李天济只用了九天时间就写完的电影剧本拍成电影公映后，取得了巨大成功。《小城之春》与《一江春水向东流》等电影一起列入中国十大名片行列，李天济的文学才华被激发后，又相继创作了《落水记》，《今天我休息》，《逢凶化吉》，《爱情啊，你姓什么？》《姑娘今年二十八》等有重大影响的电影剧本，奠定了李天济在中国影坛著名编剧的重要地位。
《乌鸦与麻雀》剧照
李天济很喜欢表演艺术，他在长期的从艺生活中，出演了很多小角色。李天济精心塑造的这些小角色给观众留下了非常深刻的印象，凭借着1949年在影片《乌鸦与麻雀》中扮演的配角侯义伯，李天济在1959年文化部1949—1955年优秀影片评奖中获得个人一等奖。以后，又曾在《魔术师的奇遇》、《阿Q正传》、《八仙的传说》、《绝境逢生》、《围城》等影视片中扮演角色，以其夸张的表演和固有的脸型特征，炉火纯青的演技，给观众留下了无法磨灭的印象。
1995年5月16日，李天济在上海家中去世，终年74岁。
《小城之春》电影海报
《聂耳》
《摩雅傣》
《平鹰坟》
《夜半歌声》
《八仙的传说》
《股市婚恋》
《香港少爷》
《绝处逢生》
《今天我休息》
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