根据发表在《Astronomy and Astrophysics》期刊上的一项研究，天文学家根据对大量恒星的分析估计银河系圆盘直径是以前认为的两倍—— 20 万光年。银河系是一个螺旋星系，由圆盘和旋臂构成，外部是被称为银晕的稀疏星云。
加拿大和中国国家天文台的研究人员利用光谱学分析了4,600 多颗恒星的化学构成，发现圆盘恒星比以前认为的更远离星系中心。
虽然直径变大了，但银河系仍然小于它的邻居仙女座星系。银河系变大并不意味着变得更重，因为外围的恒星密度比中心小得多，因此外围少量的恒星并没有让银河系变重，其质量和以前基本一致。
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