(風起於青萍之末)
關於景張氏的流言緋聞，景林貴不屑一顧，但是，景張氏打架傷了人，還是應當趕緊去賠償去善後。
景林貴說：“每天謠言滿天飛，都不要輕意相信…，對方先動手也罷，人家吃虧了就賠人家麼。她呀…，哎，平時就愛說三道四，閒論別人的長短，結果呢…自己卻讓流言中傷了。”
景林貴：“叛亂就在一百里外，燒殺搶掠，對咱而言，今天不知明天的安危，都還斤斤計較什麼呢？這事過去也就過去了，想著防備強盜來犯吧，還能說什麼哩。”
景林貴：“傭人、傭工的薪資，現在都用糧食支付，把糧價折算的便宜一些。再有向咱募捐的、化佈施的，只要是正當的，都用糧食折價代替吧，糧價折算的比市價不能便宜。從今天起，糧油不遠運，只在城裡、鎮上零售，概不賒欠。”
景林貴很是心平氣和，也請大家安心，一家人聽了便各行其事去了。
景林貴對正妻景王氏說道：“實際上呀…，越是災年，糧食生意反倒越賺錢，往往如此，也許…這裡就有我犯下的罪過吧。”
福威鏢局劉鏢師到訪，與景林貴密談。
劉鏢師：“那個吳麻三，不過是個投機鑽營之徒，糾結了十幾個臭味相投的鄉黨，這一幫人混跡於叛亂陣營，膽大妄為，相機搶劫財物而已。吳麻三倒是放出話兒了，說晉南乃富庶之地，打到晉南發財去，他也放言晉南有他的仇家，還說這裡有他安插的作細呢。這種地痞最愛吹噓，聽著就是胡說八道，當年，你家沒有得罪於吳麻三，還對他姐姐有恩呢。”
景林貴：“狂妄之徒，亡命之徒，不論以人之常情。我…，我想起我小時候打架了，過後不恨那個和我打架的人，而記恨拉偏架的人，這也很荒唐可笑。你也曉得，我為了息事寧人，也贈了吳麻三銀子的，後來呢，吳麻三還不是向衙門舉告我，擺了我一道麼？也許吳麻三以為，我當時是保甲長，他姐在周家莊受了罪，就該由我擔責。”
劉鏢師：“現在…，這裡還有沒有私下收容難民的人家？”
景林貴：“說不好，不好說…”
劉鏢師：“不必隱諱，有些租戶承租的田地多了起來，讓親戚幫助耕種，所謂的親戚來歷不明，這樣的現象一直在增加，很少有人向官府舉告。”
景林貴：“隔山隔水，還有一道道關卡，能滲透到這裡的難民也算上天助之。”
劉鏢師：“暗地裡販賣人口的現象也很猖獗呢，據我觀察，一些富人喪心病狂，蓄養了不少的奴隸，當然也不向官方如實彙報備案。”
景林貴嘆氣。
劉鏢師：“聽說，新修的廟裡有了一幫來路不明的和尚。”
景林貴：“那呀，不管什麼來路，都是寄身養命哩，咱別想太多了。天地悲慘，咱對別人不苛求，對任何人也不刻求。”
劉鏢師：“可是人心難測呀，在非常時期，人又是極其善變的，那些殺人如麻的亂民，何曾不是老實本分的莊稼人呢。”
景林貴又唉聲嘆氣。
劉鏢師：“比起亂匪之眾，吳麻三不過是九牛一毛。亂匪不會佔據河東，但是有借道迂迴的便利，並且沿途一定會侵擾一番的，叛匪也需要錢糧，再則，官軍與叛匪做戰，這裡的州縣正在成為官軍的後方，不斷向官軍輸送後勤補濟，如此一來，叛軍就有打擊晉南的戰略必要，不排除燒殺報復。不過呢，晉南也很大，有的地方會遭殃，有的地方就會倖免於難，就看天時地利的變化了。”
景林貴：“就看造化吧。”
(周根福丟了差事)
景張氏和周李氏打了著名的一架，經典的不得了，全縣都傳開了。周根福很知趣，自覺辭掉了景府管家的職務。
周根福不辭職，景老爺也必然會把他開了的，人活臉、樹活皮，景老爺再寬容厚道，那也是有低線的，全縣人都說周管家把景老爺的小老婆睡了，景老爺只要不尋死上吊，定然會讓你滾蛋，不然還在世間活什麼意思呢？
周田生把周根福尋來，大聲斥責，說：“誰讓你辭職的，怎麼不和我商量商量？”
周根福說：“我不走，被開除也是遲早的事兒。”
周田生說：“混帳，你這一辭職，不就等於承認你和那騷婆娘有一腿呀。暗地裡勾勾搭搭的男人女人多的是，誰笑話誰哩？誰怕誰笑話哩，誰家鍋底沒有黑。他景林貴是怎麼發達的，想當年……，算了不提了。你已經辭職了，還有啥好說的，你若不走，看景林貴有啥說辭，沒有二百兩能把人打發了？從我這裡他就過不去。”
周根福則說：“二叔，好象景林貴得罪了你似的，你處處要和景家做對兒，不管你們有啥恩怨別把我扯上。”
周田生一愣，道：“誰說我和景林貴有怨有恨呢？我稟公辦事的時候，也有一點私心，我顧念著大周家的幾百口人呢，你家小康即富，能吃飽穿暖了，你到本家別人家裡看一看…。修廟，鏢隊，鄉勇，用了多少周家男人，你數一數，都不是白用的，多多少少都是拿錢的。我費盡心思幫大家呢，誰吃飽了撐的，一天淨說我的閒話呢。”
周田生說：“景林貴幹了多年保甲長，他不想得罪人無為而治，和稀泥抹光牆的，把周家莊的不少正事兒都耽擱了，所以，對景林貴不滿的不是我一個…”
周根福聽的不耐煩了，說：“知道了，我知道！”
本來，景張氏咬傷了周李氏，景林貴打發兩個在周家莊有威望人的去說事兒，調解糾紛，私下了結，只想儘快息事寧人。說話人都把事兒說的差不多了，周根福突然辭了職，只拿了二十兩退職金，周田生因此立刻變卦，堅決反對私了。周田生還是周氏家族的族長，他管得上拿得住。
周李氏要告景張氏的狀，讓劉老秀才寫狀紙，劉老秀才不說話直襬手兒，劉老婆子就對周根福說：“不要為難你叔了，讓你叔難做人哩，你們周家也有秀才嘛”。
周根福就找了本家堂兄弟周根佔，說：“你給寫寫吧，寫成啥樣是啥樣。”
周根佔不想笑也笑了，說：“你比我認識的字兒多多啦，怎麼，別人都不給咱寫，你就自己寫呀。”
周根福生氣了，道：“讓你寫你就寫，好賴都不怪你。”
周根佔說：“那，要是官司打贏了，別忘了給我酬勞。”
周根福也樂了。這時，周田生已經把狀子寫好了，派人送來，讓周根福照抄一遍，趕緊送去衙門。
周根福把狀紙送往縣衙，做這種事兒讓他很不堪，又不能不硬著頭皮去做。李主簿認識周根福，把周根福叫到書房，落座捧茶。
李主簿笑道：“別怪我說你。事出皆有因，如果你一直中規中矩，檢檢點點，怎麼能傳出那麼多是非，流言非語傳的這麼歷害，我家裡人都聽說了，你說你乾乾淨淨，誰相信呢？到處都是男人，不說張三不說李四，偏偏說你，你說你沒錯就是你的錯。”
李主簿說：“老話怎麼說的，發乎情，止乎禮，你想一想你做到了沒有。景老爺僱傭你，不僅因為你聰明能幹，另外還有一個原因，你是周家人，景老爺依靠你，以便妥善處理與周氏家族的關係，這下倒好，這事兒鬧的，周家和景家又槓上了。”
周根福一笑，心裡想：周田生假惺惺的，這個李主簿也是假惺惺的，凡是場面上的人物都喜歡假惺惺吧，裝腔作勢、煞有介事，去你m的…
李主簿說：“如果景張氏也告你一狀，你以為誰會贏？”
周福根一怔，笑道：“告我什麼？”
李主簿說：“告你什麼？兩個女人為什麼打架，就告你什麼。你知道不知道，下人勾引主人妻室，坐實了，能判多大的罪。這在有些地方，按照宗法動私刑，官府也不過問的。我不想嚇唬你，你自己不檢點，以下犯上，你不認為你犯了眾怒嗎。”
李主簿又說：“狀紙我接受了，衙門著手受理此案，私底下也不要鬆懈，還能活動還能調解。”
周根福回去了，回到周家莊的家裡，父母皆在，丈母孃也在。周李氏鼻尖子上敷著藥膏，所以，臉中間勒著一道紗布系在腦後。
父親詢問情況，母親說：“問什麼問的。我就說別打官司，都不傻不憨的，賭上氣兒了，能贏了人家嗎？心裡就沒有一點B數兒呀。”
丈母孃也道：“我也說，差不多就算了，誰叫咱找茬兒先動手哩，這一點到了公堂還能胡說呀？在大街之上，那麼多人都看見了，咱敢胡說，不承認…那也行，那就把官司就打的沒完沒了。咱就想一想，咱敢胡說，周家的女人們也都願意當證見，證明是景張氏先動手，人家姓景的服不服呢？”
丈母孃又說：“就是鼻子沒有尖兒了，好了一個疤兒，又不影響出氣兒，人家答應賠二百兩可不少了，去問一問，連二兩銀子也拿不出來的人家多的是。”
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