永曆皇帝是南明堅持時間最長的皇帝，他將大明王朝又延續了十幾年的時間。當清軍入關一路南下，勢如破竹時，永曆帝在廣東肇慶登基，又重新激發起了一股抗清熱潮。永曆帝登基後，面對內外交困的局面，害怕再有奸臣當道，營私舞弊，加上又沒有根基，所以永曆帝即位之初十分寬容大度，處處充當和事佬。但是，隨著時間的推移，他受到奸臣矇蔽，加上性格上孤僻狹隘的缺陷，所以他對大臣加強了刑罰，甚至對大臣動不動就大刑處置。
永曆帝
事實上，在永曆帝心中，他認為前面幾位皇帝（弘光、隆武）迅速敗亡的原因，皆因臣下不夠忠心。此時，永曆帝周圍存在一些奸臣，故意混淆視聽，這進一步加深了永曆帝對大臣的不信任。然而，有一些敏銳的言官發現了永曆帝的性格缺陷，便公開上疏希望皇上能夠清正綱紀，慎用權力，不要失去多數民意的支持。
永曆朝時發生了一件誣告案，而御史程源因為沒升官，懷疑是仇家搞鬼，便捏造證據誣陷仇家。永曆帝相信了程源的誣告，立馬下令徹查並逮捕給事中丁時魁、金堡、蒙正發、侍郎劉湘客等人，牽連甚廣。內閣大臣瞿式梠得到消息後，趕緊上疏永曆帝，請求減輕刑罰。瞿式耜認為，如今正是明朝奮力中興之時，君臣應該和睦共處，不應濫用酷刑。隨後，瞿式耜又再次上奏，說道：“現在逮捕犯人入獄的方式，就如同熹宗時的魏忠賢弄權誣陷殺害楊志等大臣時一樣。請皇上不要仿照熹宗行事。事實上，詔書所說這四人的罪行，都是出自誣陷者之手，並沒有確切證據，還請求赦免這四人。不應該因為流言蜚語而任性妄為，隨意弄權。我身在朝廷中，若是不直言，恐怕會失去同僚的信任，今後又有何顏面面對世人？”
瞿式耜
而在另一本史料《粵事記》對於此事的記載則略有不同，《粵事記》記載道：“南明永曆朝臣子李元胤（李成棟的養子）一直與慶國公陳邦傅政見不合，當時李元胤不敢派軍隊前去陳邦傅的勢力範圍，只好攜帶軍隊駐紮崧臺。丁時魁等權臣因失去李元胤軍隊支持，永曆帝對其特別心生不滿。素日與丁時魁有矛盾的臣子便趁機上疏誣陷其結黨營私，隨後永曆帝派人將金堡、丁時魁、蒙正發和劉湘客四人逮捕詢問，並按照以前明朝東廠的刑罰，輪番使用各種刑具。酷刑拷問時，金堡大呼崇禎先帝，口稱冤枉。另外三人則向拷問者求救饒命，不停地磕頭謝罪，這些酷刑讓人覺得儼然是魏忠賢再世。”
魏忠賢
縱觀登基前三年，永曆帝一直謹小慎微，行為舉止都中規中矩。一直等這件事發生後，瞿式梠勸告無效後，滿朝大臣才真正明白其可怕的一面。永曆帝沒有中興之才，卻任用奸臣，濫用刑罰，嚴刑逼供，如此怎能擔當中興大業，不禁令人感嘆。
參考文獻：《明季南略》
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