犬細小病毒是從患腸炎的病犬糞便中分離獲得的，從發現該病毒至今，世界各地均有流行，是危害犬類的最主要的烈性傳染病之一。
健康犬經消化道感染病毒後，病毒主要攻擊兩種細胞，一種是腸上皮細胞，一種是心肌細胞，分別表現胃腸道症狀和心肌炎症狀，心肌炎以幼犬多見。
犬細小病毒屬細小病毒科，細小病毒屬。對多種理化因素和常用消毒劑具有較強的抵抗力，在4-10℃存活6個月，37℃存活2周，56℃存活24小時，80℃存活15分鐘，在室溫下保存3個月感染性僅輕度下降，在糞便中可存活數月至數年。該病毒對乙醚，氯仿，醇類有抵抗力，對紫外線，福爾馬林，次氯酸鈉，氧化劑敏感。
主要感染犬，尤其幼犬，傳染性極強，死亡率也高。一年四季均可發病，以冬，春多發。飼養管理條件驟變，長途運輸，寒冷，擁擠均可促使本病發生。病犬是主要傳染源，嘔吐物，唾液，糞便中均有大量病毒。康復犬仍可長期通過糞便向外排毒。有證據表明人，蝨，蒼蠅和蟑螂可成為
機械攜帶者。健康犬與病犬或帶毒犬直接接觸，或經汙染的飼料和飲水通過消化道感染。
犬是主要的自然宿主，其他犬科動物，如郊狼、叢林犬、食蟹狐和鬣狗等也可以感染。隨著病毒抗原漂移，病毒已經可以感染貓、小熊、貉等動物。
犬感染髮病急，死亡率高，常呈暴發性流行；不同年齡、性別、品種的犬均可感染。臨床表現為嘔吐、腹瀉（或出血性腹瀉）的患犬中，感染陽性犬可以佔到29.8-46.2%。其中6月齡以下犬最為易感，佔感染犬總數的比例可高達75%，且此日齡段感染犬死亡率較大於6月齡患犬高；大於12月齡犬發病率則相對較低。有研究發現，雄性犬較雌性犬更為易感，但對於小於6月齡患犬而言，年齡、性別及品種與感染沒有相關。針對6-18周齡感染犬成活率研究發現，雄性與雌性之間、不同年齡組之間、HI抗體效價<1:80組與1:160組差異顯著。
病犬和康復帶毒犬是本病的傳染源。病犬經糞便、尿液、唾液和嘔吐物向外界排毒；康復帶毒犬可能從糞尿中長期排毒，汙染飼料、飲水、食具及周邊環境[2]。而病犬通常在感染後7-8天通過糞便排毒達到高峰，10-11天時急劇降低。有證據表明，人、蒼蠅和蟑螂等都可成為機械攜帶者。一般認為該病的傳染途徑是消化道，易感動物主要由直接或間接接觸而感染。
本病發生沒有明顯的季節性。一般夏、秋季節多發。天氣寒冷，氣溫驟變，衛生條件差及併發感染均可加重病情和提高死亡率 。
該病潛伏期3-5天，多發生在剛換環境後（如新買的幼犬），洗澡，過食是誘因。該病多數呈現腸炎綜合症，少數呈現心肌炎綜合症。
腸炎病犬初期精神沉鬱，厭食，偶見發熱，軟便或輕微嘔吐，隨後發展成為頻繁嘔吐和劇烈腹瀉。起初糞便呈灰色，黃色或乳白色，帶果凍狀粘液，其後排出惡臭的醬油樣或番茄汁樣血便。病犬迅速脫水，消瘦，眼窩深陷，被毛凌亂，皮膚無彈性，耳鼻，四肢發涼，精神高度沉鬱，休克，死亡。從病初症狀輕微到嚴重一般不超過2天，整個病程一般不超過一週。
發現本病應立即進行隔離飼養。防止病犬和病犬飼養人員與健康犬接觸，對犬舍及場地用2%火鹼水或10-20%漂白粉等反覆消毒。要特別提醒的是，如果您家曾有發生此病的小狗，即使環境已經消毒，也千萬不要再把沒有打過全部疫苗的其他小狗帶回家，否則很快就會傳染髮病。
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