起初他只是一個打鐵匠，理想就是當一名工人，他敢為人先，集資4000元便開創工廠，將一個生產農業機械的小作坊，發展成為中國第一個為美國通用汽車公司提供零部件的OEM，目前公司已經成為千億級別民企，從無到有，真正做到了白手起家。
魯冠球，1945年1月出生於浙江杭州蕭山一個普通的農村家庭，15歲便輟學，他最初的理想就是成為一個工人。1962年開始，魯冠球便開始創業。1969年7月，敢為人先的他帶領6名農民，集資4000元，便創辦了寧圍公社農機廠（萬向集團雛形），此時的魯冠球實際上就是一個打鐵匠。在建廠的半年裡，由於沒有銷量，導致貨物大量積壓，工廠半年內都不能按時給工人發工資。而就是這樣的工廠，在後來發展成為中國第一個為美國通用汽車公司提供零部件的OEM。
為了銷量問題，魯冠球走南闖北，發現問題所在，降價20%，只賺取微弱利益！由於質量良好，價格低廉，短短一天，訂單就達到210萬元，解決了工廠的燃眉之急。此後，他堅持薄利多銷的原則，將產品牢牢佔據著國內外大部分市場，創造出了“萬向節奇效”。
這些成績並不能讓魯冠球駐足，1983年3月，為了獲得自主創業、自主經營的權力，魯冠球以自家自留地裡價值2萬多元的苗木作抵押，承包了廠子。在頭一年，工廠便超額154萬元，此後幾年也都呈遞增的形勢！但是他知道沒有自主權的苦，主動不拿獎金，截至1993年，一共放棄了300多萬元的承包獎金。
魯冠球開掛的人生並沒有結束，反而才剛剛開始。他認為“科技是第一生產力”，歸根到底就是人才的競爭！他求賢若渴，付出大量“培養費”，對於人才，他堅持“引得進，留得住，用得好”。有了人才，質量自然需要再提高，魯冠球先後投入1500萬美元用於購入設備，在人才與質量的完美融合下，使魯冠球旗下的“錢潮牌”萬向節一度佔據了全國60%以上的市場，更是打通了通向國外的大門！
魯冠球認為：“單是會賺本國的錢，不算什麼本領，有本領，就要去佔領國際市場，賺外國人口袋裡的錢。”在魯冠球的帶領下，萬向集團打開了通往通用公司的大門，成為中國第一個為美國通用汽車公司提供零部件的OEM。
2017年，10月25，魯冠球老先生離世，馬雲更是發文悼念，講述了魯冠球的企業家精神，敢為人先的開拓精神也正是馬雲一直堅信的。在別人畏首畏尾時，他集資4000元，開辦自己的工廠；在別人還不知道國外是什麼情景時，他已經將產品遠銷國外；在別人打開外貿大門時，他已經站穩腳跟。
根據《萬向錢潮2017年度財報》顯示，2017年，萬向錢潮實現營收入1115454.14萬元，較同年上漲3.42%；歸屬母公司股東的淨利潤為88151.28萬元，較同年上漲5.72%。
“坐在辦公桌前，我心裡才踏實”這是魯冠球的座右銘。每天堅持工作16至17小時的工作時間，就是他基業長青的秘訣。
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