明朝立国前后三百年，从朱元璋横扫元朝，朱棣五征蒙古，直到崇祯殉国自尽。
明朝三百年中对外战争几乎就没有停止过，对蒙古，对倭寇，对后金等等一系列战役。
朱明王朝前期军队战斗力爆棚，不用多说，中期既有土木堡之变，也有戚继光等名将，军队战斗力还是可以的，但是，到了后期，明朝军队开始军备废弛，面对新崛起的满洲八旗显得力不从心。
明朝军队既然常年与外敌作战，理论上战斗力应该不会减弱这么快，那么，明朝末年明军战斗力为何衰退这么快呢？
明朝九边，是指朱元璋设置在北方长城沿线从鸭绿江到嘉峪关的九个军事要塞，这里是防备关外游牧民族的前线，是整个明朝的国防重心。
明成祖朱棣以后，九边重镇常年屯兵数十万，都是明朝的精锐部队，这一情况一直延续到明朝灭亡，可以这样说，明朝军队除了中央军——京营，就属九边军队最强，他们是明朝的统治支柱。
那么，数十万的九边军队在明朝末年为什么没能灭掉起义军和满清八旗，反而被敌人所灭呢？
首先，明朝军队经历了中国历史上所有军队的通病，那就是时间一久便腐败堕落，丧失了战斗力，明朝九边军队也一样。
朱元璋时代建立了“卫所制度”，简单说就是军人世袭，一边屯田一边训练，形成类似于现在建设兵团的一个个军事单位。
这种制度在明朝前期发挥了重要作用，但是到了明朝中后期，这种制度的弊端便显露出来。明朝中后期，卫所制度彻底荒废，军事的将领、监军和当地富豪勾结，将卫所的田地占为己有，普通军户成了这些人的生产奴隶。
军户没有产业只能做苦力，军饷又时常不发，因此出现大量的逃兵，军官则对这一现象不闻不问，乐的吃空饷。
卫所制度的废弛，导致明朝边防军战斗力急剧下降。
但是，即便是在这种情况下，明朝九边军队还是保持了一部分精锐部队。
比如明朝末年的关宁军、大同、宣抚镇的骑兵等。
但是，这些军队在“万历三大征”中损失殆尽，比如关宁军先在抗倭援朝战争中损失过半，又在萨尔浒之战中被歼灭一部。大同、宣抚等镇的精锐骑兵也在萨尔浒之战中全灭。
九边精锐遭受沉重打击。
明朝末年，尤其是崇祯时代，后金崛起，明朝北方国防的重点全部放在了辽东方面，常年保持一二十万人的精兵，这都是明朝当时军队的精华。
然而，这批人在镇压关内起义军和对抗满清八旗的过程中，往来奔波，疲惫作战。
最终，在松锦战役中全军覆没，除了吴三桂率领的三万多残余关宁军，其余全灭。明朝九边精锐再次遭受重创，从此被打断了脊梁， 再也无法恢复。
明朝不久之后就被李自成轻松灭掉。
明朝末年，常备军除了辽东军团尚可一战，其余皆下滑严重，导致只有依靠募兵维持战斗力，这些军队本质上都是将领的私兵性质，如孙传庭秦军，卢象升天雄军，吴三桂夷丁突骑，秦良玉白杆兵等，
这些军队虽然战斗力可观，但是数量少，系统又不统一，因此根本无法扭转大局。
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