高平陵之变后，司马氏崛起，正式掌握了曹魏大权，经司马父子三人的艰苦创业，晋武帝司马炎于公元266年接受魏帝曹奂的禅让，建立晋朝。之后晋灭吴之战，消灭了三国最后仅存的吴国，天下经过了汉末一百余年的乱世后，终于重归于晋。
西晋
司马炎完成统一大业不久，鉴于魏末没有分封王族，导致宗室的力量过小，轻易的就被司马家取代了，于是大封诸王。司马炎天真的认为：只要让各位皇亲国戚吃好喝好，尽情享乐，等到国家有难时，这些深受国恩，又是同姓宗室的王爷就能为国出力，共保司马家的天下。但他却忽略了人的野心，人毕竟是感情的动物，此一时与下一时的感情都可能不尽相同，司马家如果不是处于大权在握，又无人可制的情况下，或许也不会有不臣之心了。权力这个词，是足以摧毁一切的伦理道德的。
司马炎
分封诸王后，司马炎又不断加强王国的权力，大力削减州县的军队和财政，将军队并入王国，诸王在自己的国内有生杀大权，有官员，自得赋税，供养兵士，晋朝已开始重蹈周朝分封的覆辙了，而这次的战国乱世来的更快，更猛，所造成的后果更严重。
起初，因为国家初定，司马炎建立了中央军守卫都城，为了确保在出征和守卫时的有足够的兵源，国家大量扩编，保证了战时有将近十万的中央军可供调遣。有军队就必须有供养，面对如此巨大的开支，国家财政已不堪重负，而自曹魏以来的屯田制，虽在乱世可行，但到了国无兵事的治世就显得格格不入了。司马炎灭吴之后，因受到了战争的破坏和豪门的侵占，农业荒废，国库空虚，于是下诏罢屯田官，废除民屯，罢州兵以归农和颁布占田制。这一来，州县的兵力更加不足，除去所需的抓捕盗贼和预备兵力外，州县已无力制衡王国的势力了，而占田制则令到更多的农民投入到大地主的名下，以求躲过税收。到最后，国库税收愈加短缺，世族的腰包则更加鼓胀了，朝廷无力供养军队，中央军不得已裁减大半，守备力量从而大减。
八王之乱
司马炎错棋连连，自三国来，国家积贫已久，当权者对内穷尽奢靡，对外大肆掠夺，中原自东汉光武帝以来，北方少数民族逐渐向黄河流域内迁，与中原地区的汉人共同生活，但因为双方习俗，生活环境不同，大小摩擦不断，自晋朝建立以来，也有过几次小规模的乱事。为了平息北方胡乱，司马炎采取郭钦的上书，将少数民族外迁回东北、西北和河套地区，但少数民族已在内地生了根，人数众多，分布散乱，不可能在迁回北方了。由于晋朝采取的民族歧视和民族压迫政策，不能善待少数民族，众民族积累已久的怨恨终于爆发，犹如洪水猛兽一般，一口直接吞掉了晋朝的半壁江山。
五胡乱华
司马炎万万想不到，自己靠父荫所得到的江山竟会灭亡得这么快，分封制导致八王之乱，占田制弄到国库空虚，强迁外族导致了五胡乱华，本来为国为民的三大政策竟成了晋朝灭亡的三把滔天巨火。永嘉之祸后，晋室南渡，从此偏安江南，而中原大地至此陷入了中国历史上最黑暗的时期，史称“五胡十六国”。
东晋
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