西晋末年，司马炎一统之后不过二十四年的江山，在经过了八王之乱后，朝纲一片混乱，晋惠帝司马衷死后，其弟司马炽（司马炎第二十五子）继位，大权由太傅、东海王司马越掌控。而中原此时，因晋朝的八位王爷在互相征讨的过程中，开始启用了少数民族来增强自己的战力，结果这令到部分少数民族的首领开始有了自己的军队，在中原建立了自己的根据地，在军中有了威望，也开始不服从晋朝的管教。
西晋少数民族内迁图
司马衷末年，全国各地都爆发了流民起义，晋朝的统治已日趋动摇。北方胡族政权势力骚扰加剧，李特李雄父子占据益州，建成汉政权（十六国第一个国家），荆州蛮民张昌起义，雍州（今陕西地方）王如自称大将军，领司、雍二州牧，蜀人杜弢进占荆南，羯族石勒（十六国后赵建立者）占邺城，汉人王弥盘踞河北、山东一带，还曾在怀帝时期兵临洛阳城下，当时"晋廷京邑大震，宫城门昼闭”。中国乱世再临，虽然司马越东征西讨，但各地起义好似春韭，割了一茬又一茬，甚至连内部司马炽也不满司马越的专政而密谋夺权，司马越内忧外患之下，又不思进取，不去团结内部一致对外，反而居功自傲，滥杀功臣，弄得朝廷人人自危。司马越在把朝局搅得一塌糊涂之后，打算扔下这个烂摊子，回自己的根据地项城，美其名曰：讨伐石勒，把大部分的军队和王公大臣都带走了，留司马衷一个人困守在洛阳孤城。司马越声望每日愈下，外部各处不稳，内部又与司马炽交恶，连败在名将苟晞之手，整日忧惧不已，最后在听到司马炽的讨伐令后终于急血攻心，病死在了项城，而他所带的十余万军队、王公大臣和民众则被石勒屠得一干二净，八王之乱随着东海王司马越的死而彻底完结了。
司马越举家出逃
此时，远在洛阳的司马炽内无护卫，外无援军，晋朝的军队因为被司马越带去大半，司马越死后又被石勒屠光殆尽，洛阳已无人可守。公元311年六月，司马越死后三个月，汉王刘聪（十六国第二个国家，称“汉”或“汉赵”“前赵”，主要统治山西）攻入洛阳，晋怀帝出逃长安，结果在逃亡的过程中被刘渊所俘获，押往平阳（山西境内）。
刘聪刚开始还对司马炽很客气，还将汉族重臣刘殷的孙女许配给他。但刘聪毕竟是从刀口上打出来的皇帝，十分轻视中原的礼仪，在国内还实行着胡、汉分治的政策。多次对司马炽出言不逊，一次在国家酒宴上，竟然要司马炽为各将领大臣倒酒，司马炽不敢不从，当时在酒宴上还有很多被俘或投降过来的晋朝旧臣，对此都不忍目睹，甚至有的性格直爽的直接在酒宴上嚎啕大哭，言语间肯定有透露出对刘聪不满的话语，这让刘聪十分反感，清楚知道这些晋朝臣民还是渴望回归晋朝的，但他的统治需要这些大臣，又不能让他们身在曹营心在汉，权衡再三，只能牺牲司马炽这个晋朝的希望了。公元313年三月十四日，以毒酒将司马炽毒死，断了晋朝臣民最后的一丝希望。
司马炽被俘
当司马炽在平阳被毒杀的消息传到长安之后，朝臣拥立司马邺（司马炽侄子）为帝，这时的晋朝已经名存实亡，经司马越之死和司马炽被俘，长安城已无可与汉赵作战的军队，刘聪在听说司马邺继位后，又立刻发兵攻打长安城。司马邺再次面临司马炽困守孤城的局面，发出诏书，命天下勤王。勤王军虽然都陆续赶来，但都心怀鬼胎，只想坐山观虎斗，对司马邺的死活根本不放在心上，在如此危难的关头，众人还是明争暗斗，真是自作孽，不可活啊！汉赵军进逼长安，围困司马邺在一座小城，断粮绝食，内有饥荒，外无援军，司马邺在坚守了三个月之后，只能选择出城投降，还是被送往平阳，被封为怀平侯。
刘聪
刘聪连俘二帝，声势威望如日中天，已经完全不把司马邺放在眼里了，让司马邺做狩猎部队的前导和宴会洗杯子的杂役，甚至上厕所时也让司马邺拿马桶盖，而看到这些场景的晋臣都失声痛哭，抱住司马邺不愿让他受辱，刘聪狂性大发，将他们全数诛杀，司马邺在平阳受尽屈辱，生不如死。
司马邺生不如死
本来刘聪留着司马邺一命，无非是当时南方还有司马睿的流亡朝廷，河西还有张氏一族的据守凉州，天下还未安稳，留着这个傀儡皇帝或许还有用处。谁知道在司马越被俘后的第二年，宗室司马睿（司马炎从子）就在建康（今南京）称晋王，延续晋祚，重用王敦、王导兄弟，开“王与马，共天下”的统治局面，南方士族归附，北方汉族割据势力也纷纷称藩，共御胡虏。刘聪见天下已归心南方晋廷，留着司马邺已毫无用处，反而得罪自己手下的那些原晋朝官员和汉族势力，于是公元318年二月七号，在平阳杀掉司马邺，司马邺死时才十八岁。
东晋
司马炽和司马邺在天下大乱时被推上帝位，两人本来都是有骨气之主：司马炽反抗司马越，司马邺坚守孤城数月。可惜大势已去，五胡力量过于强大，内部又是尔虞我诈，大臣忙于择木而栖，宗室选择隔岸观火，将领急着趁乱发财，胡族势力步步紧逼，江山支离破碎，空有抱负又能成什么事呢？二帝被俘，晋朝险些灭亡，若不是司马睿衣冠南渡，在南方建立政权，抵抗胡族，恐怕华夏文明至此就亡国灭种了。而司马炎万万想不到，自己的先祖挟制曹魏末三族，建晋代魏，自己的子孙也成为了傀儡皇帝，司马衷、司马炽、司马邺三代都受制于外戚或权臣，这大概就是造化弄人吧！
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