文 | 獬執事
通過聯姻，查理五世的領土遍佈歐洲大陸，開啟了“哈布斯堡王朝爭霸時代”；通過戰爭，查理五世的殖民地遍佈世界五大洲，開啟了“西班牙的日不落時代”。
與葡萄牙一樣，西班牙的海外擴張也從遠洋探險開始。不過因15世紀末西班牙出現了繼承戰爭，而此時的葡萄牙已經在海外取得了先發優勢，所以西班牙在第一個回合的較量中落於下風。1479年，葡萄牙與西班牙籤訂了《阿爾卡蘇瓦斯條約》，作出以下約定：葡萄牙一室放棄卡斯蒂利亞的繼承權，同時控制經好望角至印度洋的東方航路。
從海外擴展的角度來看，西班牙在這一份條約中失去了整個南大西洋，可謂損失慘重。不過，也正是這一條約，讓西班牙將精力轉向西方，以求找到第二條通向東方的新航路——事實證明這一轉變實在是神來之筆，可以說是海闊天空地打開了新局面。
15世紀末，西班牙將海上艦隊悉數派出以尋找新航路，其目標鎖定在煙波浩渺的西方。這期間，受西班牙一室資助的克里斯托弗·哥倫布與阿美利哥·維斯普西分別發現了西印度群島與美洲大陸——美洲（America）之名正源於這位阿美利哥。
美洲的殖民化進程也隨之展開。與巴西或者北美那些鬆散的部落不同，在西班牙人到來之前，中美洲已經孕育了一個頗具實力的阿茲特克帝國。1519年，埃爾南·科爾特斯帶著100名船員和530名士兵登陸尤卡坦半島，征服開始了。
在西班牙人到來之前，阿茲特克帝國擁有約1500萬人口。歷史上未曾有過一支幾百人的隊伍消滅一個擁有千萬人口的帝國的戰例，但西班牙人帶來的天花幫了殖民者大忙。阿茲特克人抗疫能力較差，來自歐洲的天花病毒一經美洲便迅速肆虐開來，千萬以上的阿茲特克人在這一場突如其來的瘟疫中喪生。1521年，阿茲特克帝國末代皇帝庫瓦赫特莫克投降，阿茲特克在此之後遭受到了毀滅性的打擊，中美洲從此成為西班牙帝國的海外總督轄區：新西班牙。
阿茲特克帝國被平定之後，西班牙另一個殖民者弗朗西斯科·皮薩羅率領著一支由169人組成的小隊南下，並遭遇了南美州的另一個古老帝國：印加帝國。相比於阿茲特克帝國，印加帝國無疑是個巨無霸。在皮薩羅到來前，這個帝國經過長年的征服戰爭已經基本統一一安第斯山脈的西部，其領土面積達兩百萬平方公里，四倍於卡斯蒂利亞與阿拉貢本土的總和。
毫無疑問，如果皮薩羅膽敢貿然對這個龐大的帝國發起進攻，一定會如飛蛾撲火般失敗。然而，發生在阿茲特克帝國的奇蹟重現了，在雙方的會面中，皮薩羅利用槍炮發動偷襲，一舉生擒了印加帝國的皇帝阿塔瓦爾帕；而印加帝國極度集權的軍政導致一旦皇帝被俘，軍隊就會迅速癱瘓，於是皮薩羅以不足科爾特斯一半的兵力，滅亡了整個美洲最為龐大的原生帝國。
1522年，西班牙王室再次支持了麥哲倫的環球航行，並在之後將亞洲東部的菲律賓建立了殖民地。16世紀下半葉，西班牙步入最為輝煌的黃金時代，其本土加海外殖民地的面積總和達兩千萬平方公里——這個數字是同期葡萄牙帝國的兩倍——成為名符其實的“日不落帝國”。
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