上古的中國十分講究血統，講究出身，劉邦雖然從一介布衣而奪取天下，但治理天下卻不得不跟貴族們合作。王莽成為新朝的皇帝，想要限制貴族們的利益，馬上被天下人聯合起來打倒，還被儒家汙名幾千年。諸葛亮沒出山之前種地，但與世家大族有著千絲萬縷的關係。晉朝名士殷浩只會清談，卻被朝廷任命為北伐部隊的主帥，拖住恆溫的後腿以至北伐失敗。舉孝廉制度，九品中正制，讓貴族永遠是貴族，平民永遠是平民，永遠低人一等，即使偶爾有那麼幾個平民得以脫身上升到貴族階層，比如劉邦，他也必須馬上將自己的態度轉向貴族，跟他們同流合汙。
平民獲得晉升的渠道在隋唐時代得到打開，科舉制度選拔人才，不看出身，這個是一個偉大的制度，領先世界一千多年，二戰的時候西方國家的軍事統帥，大部分都是貴族出身。但是在隋唐時期，門閥貴族的勢力還是很大，清河崔氏、隴西李氏、太原王氏，范陽盧氏、滎陽鄭氏，五大門閥赫赫有名，差一點的獨孤氏、宇文氏，這些門閥的勢力加在一起，皇帝都要看他們的臉色，皇帝想把公主嫁入門閥，人家都嫌棄公主的出身，不願意要。在這樣的社會背景之下，通過科舉獲得官位的平民子弟，如果不依附門閥，怎麼死的都不知道。
世上沒有不滅的王朝，同樣也沒有不滅的貴族制度。在王朝內部無法被打敗的門閥貴族，敗在了王朝外部，敗在了武人手上。安史之亂，手握重兵的節度使，用手上的大頭兵給唐王朝上了一課，安史之亂雖然被平定，但安祿山給各地節度使們帶了個壞榜樣，各路節度使紛紛擁兵自重，對朝廷中樞的命令陰奉陽違，門閥貴族的影響也開始逐漸消失。皇帝要治天下，所以不得不跟門閥士族合作，軍閥節度使只想管好自己的一畝三分地，在自己的地盤作威作福，士族不合作，大刀片子就砍過去了。
門閥士族的影響漸漸日落西山，給了他們最後一擊的，是朱溫。朱溫在白馬驛，將崔遠、王溥、獨孤損、裴樞等三十多個高官一股腦全部殺死，扔進河裡，史稱白馬之變，從此以後，唐朝幾百年的門閥士族走向末路，就此終結。門閥士族的影響基本上被消除，被掃入歷史的垃圾堆，豪門貴族再也不能把控朝政。
朱溫是唐末的野心家，早年追隨黃巢，作戰勇猛被黃巢拜為大將，黃巢流竄南下的時候，派朱溫駐守山東。後來朱溫見各地官兵仍在勤王，感覺唐王朝的氣數未經，於是背叛黃巢，投靠官軍，一同攻打黃巢。黃巢敗亡之後，朱溫因功得封節度使，有了唐朝承認的地位和根據地。
這個時候的唐朝已經沒救了，朱溫剛得封節度使，站穩腳跟之後馬上對別的節度使大打出手，一切都是為了搶地盤，朱溫毫無信義，前腳剛剛幫助過他的人，後腳他可以馬上去襲擊人家，在唐末的亂世，正適合朱溫這麼無恥的打法，很快朱溫就成了最有實力的節度使。
唐朝的宦官勢力也很猖狂，多個皇帝的廢立都是宦官說了算。現在皇權式微，宦官的影響也大大減少，文官們有了跟宦官斗的勇氣。宰相崔胤發詔書給朱溫，讓朱溫帶兵來殺宦官，朱溫沒讀過什麼書，不知道董卓的故事，宰相崔胤應該讀過書，還犯這樣的錯誤，可見門閥士族，也是一代不如一代。
朱溫率軍救出皇帝，然後大殺宦官，殺完宦官之後，又將屠刀指向文官，大權在握的朱溫，不在滿足位極人臣，他要自己當皇帝。如果是胸懷大志的皇帝，他是需要跟門閥士族合作的，打完天下還需要治天下，朱溫不是，所以他殺光了門閥們。
五代十國亂了幾十年，門閥士族的影響力在大兵的屠刀下消失殆盡，到了幾十年後老趙家當皇帝，全面放開科舉制度，趙普的半本論語治天下成為宋朝的國策，平民政治的時代來臨。
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