1861年8月22日，清朝第九位皇帝咸豐崩逝於承德避暑山莊的煙波致爽殿，享年只有31歲。隨即，年僅5歲的同治便以唯一皇子和大阿哥的身份，順理成章、毫無爭議地承繼大統，成為清史上第3位幼童皇帝。同治皇帝長大成人、春秋已富後，這位年輕的"九五之尊"性情變得極為豪爽，尤喜歡喝酒交友。根據《國聞備乘》記載，說同治帝和內務府郎中貴寶結成酒友，又因上書房翰林王慶祺的蠱惑而時常出宮染指煙花之地，最終導致重病纏身，卻以痘疫加以掩飾。因此民間多有流傳，說同治帝因流連八大胡同而染病殞命之事，也不是全然憑空捏造。可根據溥儀自傳《我的前半生》中記載，同治帝卻是死於天花無疑。只是他本不該死，而是因慈禧和皇后阿魯特氏發生了激烈的婆媳衝突，這才使其受了嚴重驚嚇，繼而發生病變“痘內陷”，而終於回天乏術、不治而崩。
同治皇帝駕崩後，擔任14年帝師的李鴻藻臨危受命，遵其遺命輔立已17歲的溥倫繼承大寶。然而，溥倫之父載治卻並不是道光皇帝長子、隱志郡王奕緯的親生兒子，而是從旁支過繼而來。而按照輩分來講，溥倫也已是同治的子侄輩。李鴻藻很快便已發現慈禧太后並不願冊立溥倫為大清新君，而是想冊立親妹妹的兒子、醇親王奕譞長子載湉。載湉與同治載淳同是"載"字輩堂兄弟，而堂弟繼承堂兄皇位是“兄終弟及”，卻不是繼承皇位最標準的方式——“父子相承”。在當時，若是依照同治皇后阿魯特氏的意思，該按照“父子相承”的方式在”溥“字輩中挑選出新君，只有這樣才能算作同治皇帝的繼子和嗣君。可是如此這般的話，同治帝的皇后阿魯特氏將為皇太后，而正在統御清宮的慈禧卻要由皇太后升格為毫無實權的太皇太后，便已與在位的皇帝相隔兩代。那麼，慈禧就算臉皮再厚，又怎好意思再去為自己的孫子垂簾聽政？而若真的要垂簾聽政，則該去的也應是新晉皇太后阿魯特氏。對於阿魯特氏此種想法，慈禧太后自然已暴怒不已。她將兒媳叫到面前，一頓切齒大罵自然少不了，甚至還親手打了她三個耳光。
在講究禮儀和規矩的清宮之中，皇太后能親自出手責打皇后，這樣的情景實在是極其罕見。阿魯特氏的父親崇綺是有清一代唯一的一位旗人狀元，而這個詩書滿腹的狀元父親卻在給剛剛變為寡婦的女兒——阿魯特氏的家信之中，竟竭力勸其為同治帝死節殉葬。阿魯特氏本就已活得了無生趣，備受“惡婆婆”慈禧太后的欺凌，便在同治帝崩逝75天后絕食而死，終年只有21歲。早前，為同治帝定下阿魯特氏這個皇后的其實並不是慈禧，而是東太后慈安。慈安認為阿魯特氏出身狀元之家，知書達理、素有賢名，是統御後宮的最佳人選。而慈禧卻相中了刑部員外郎鳳秀之女，認為她不但嬌憨聰慧，而且還出身於將相頻出的富察氏。除此之外，據說慈禧太后還暗藏著另一私心。鳳秀之女年紀幼小，閱歷淺薄，可塑力則更強，更容易被人掌控。對於這選後之事，兩宮太后一直爭執不下，便決定尊重兒子同治的個人意願，讓皇帝自己來親自挑選皇后。
慈禧作為同治的親生母親，原本認為兒子會按自己意願來挑選。豈料，同治帝卻毫不猶豫地便將玉如意遞給了崇綺之女阿魯特氏，而富察氏則只能屈居為妃。對於這樣一個結果，慈禧太后的心中自然大為不悅，從此便已對阿魯特氏暗生芥蒂。入宮以後，阿魯特氏不但處處小心謹慎，夾著尾巴做人，還曾力勸自己的皇帝夫君收心勤政，並親寫“戒嬉”二字贈與同治。一時間，海內寰宇具知阿魯特氏的淑德賢明。然而，饒是這位賢后毫無失儀之處，卻架不住慈禧太后尋機找茬。比如：阿魯特氏每次見到同治都是笑臉相迎，慈禧便罵她是“狐媚惑主”。而同治病重期間，阿魯特氏攝於慈禧淫威而不敢親去探視，又被“惡婆婆”斥責“妖婢，無夫婦之情”。而同治帝臨終彌留時，阿魯特氏冒險暗去探望，並不顧傳染之危親手擦拭丈夫身上的膿血，慈禧聞之竟又大罵：“妖婢，此時爾猶狐狸，必欲死爾夫耶？”甚至根據《崇陵傳信錄》的記載，說阿魯特氏有次探望病中的同治帝，滿面涕淚地述說了自己飽受慈禧虐待之苦，而同治帝聞言也只能安慰她要暫且忍耐，不久便定有出頭之日。
豈料，一對小夫妻的幾句私房話卻惹來一場滔天大禍。其時，慈禧太后早已尾隨而至，卻一直隱於門外偷聽，繼而暴怒入室，揪住阿魯特氏的頭髮便是一頓辱打，還揚言要大杖伺候。而同治帝卻病中羸弱，只能臥於榻上眼見皇后被辱卻無能為力。急怕攻心之下，竟霎時昏死了過去。至此，慈禧才沒有繼續用刑，心中卻已對阿魯特氏深深嫉恨。此事之後，她很快便找來宗人府令惇親王奕誴商議廢后之事。奕誴的回覆卻是：“想要廢后，非由大清門入者不能廢大清門入宮之人。請恕奴才不能奉命之罪！”就這樣，慈禧太后也只好作罷，卻從此又嫉恨上惇親王奕誴。阿魯特氏身邊諸人也都不時奉勸，要她悉心討好慈禧。可這位年輕氣盛的天之驕女卻只是說道：“敬則可，然暱卻不可。我是奉天地祖宗之命，從大清門進入皇宮之人，不是能輕易動搖的。”還有一次，阿魯特氏因探望病中同治，而遭慈禧的嚴厲苛責，原因是她沒有事先請示。一直都忍辱負重的阿魯特氏，這一次卻突然悍然而怒，語帶譏笑地打出王牌，說道：“妾乘鳳輦從大清門入，此事天下皆知，今皇宮問病皇帝，有何罪名而勞動太后苛問？”
假若平心而論，阿魯特氏此話說得實是有些過火。其中的要害在於，她竟譏笑婆婆慈禧，說我以正宮皇后身份入大清門，可你當年卻只是個普通宮女，依仗旁門左道才能蒙受聖寵，咸豐帝去世時才當上第三等的懿貴妃，距離慈安太后的正宮身份還相差著兩個臺階。其中的“潛臺詞”更是直白：我的身份比你尊貴得多，你憑什麼來管我。慈禧被兒媳如此搶白，又被擊中軟肋和痛處，焉有不怒的道理，於是出口便罵道：“婢子！汝以為吾未入過大清門乎？汝由吾而入，焉知不由吾而出？”慈禧的反擊如此犀利，意思是說：要是沒有我的兒子，你也進不得大清門，當不上這個正宮皇后。我既然能讓你進來，也自然有辦法讓你出去。當然，此時“出去”的意思已極具恐嚇之意，因為皇后一生只有死後盛入棺木，才有這一次機會能走出大清門。至此，這對後宮婆媳間便有了一層難解的齷齪。而慈禧為了讓阿魯特氏“走出”大清門，便在兒子同治駕崩後不為其繼立嗣君。因為假若有人繼承了同治大統，皇后阿魯特氏便有了撫孤之職，自然不能使其自盡。而要是沒了這個責任，那麼阿魯特氏活下去的意義便也一併消失。這樣的話，慈禧才能以種種不堪手段逼迫兒媳婦自裁。
根據傳聞，說同治駕崩後崇綺入宮看望女兒，見阿魯特氏終日以淚洗面、痛不欲生，心中自然極是不忍，便上書慈禧太后請旨。可慈禧卻回道：“皇后既然如此悲痛，可隨大行皇帝同去吧！”崇綺接到太后旨意時，正好也同時接到了女兒書信。信中阿魯特氏詢問父親自己該“如何辦？”崇綺便只給這個親生女兒回了一個字：“死！”早在同治帝崩逝時，慈禧便已把所有責任都歸罪在阿魯特氏身上，並下令開始嚴格限制皇后飲食。而現在，皇后生父也在書信中極為絕情地寫下個“死”字，終讓這個可憐女人陷入徹底的絕望。兩個月後，她便在雙重打擊下悽然離世。皇后阿魯特氏死後，慈禧卻依然餘氣未消，隨即便革去了崇綺的官職。而在第二年，一個多事御史不明其中真相，竟又上書一道，說宮外早已四處傳頌皇后死於悲痛、絕食而亡，如此貞烈理當予以表彰，請慈禧太后賜下美諡云云。結果不出人之所料，皇后的諡號沒能要到，上書御史的官帽卻憑空地白白丟了。
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