對於臣子來說，為官一生，能夠功成身退也不容易，比如張廷玉，歷經康熙雍正乾隆三朝，一生兢兢業業，愛惜自己的羽毛。最後卻因為乾隆的猜忌，晚年過的不甚淒涼。
而像霍光那樣，即便終自己一生，平安順遂的過去了，可是自己的後代，卻還是出了紕漏，也委實是死不瞑目啊。
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霍光是漢朝大將軍霍去病的親弟弟，年少的他仰慕霍去病的威名前去投靠，並且得到了漢武帝的重用，被封為光祿大夫。後來很受漢武帝信任，漢武帝臨終之前，因繼承人劉弗陵年紀太小，任命霍光為首輔大臣，大司馬，大將軍，讓他輔佐幼帝。
後來，霍光獨攬大權，他並不想篡位，卻也不想失去權力。漢昭帝劉弗陵慢慢長大，霍光本該還政於帝，但是他卻不捨得放手，還干涉漢昭帝寵幸後宮的事，一心希望自己的外甥女上官皇后椒房專寵。一心想有所作為的漢昭帝卻處處被霍光壓制，終因長期憂憤，鬱鬱而終。
劉弗陵死後，群臣建議立廣陵王劉胥為帝，但是因為劉胥已成年，霍光擔心壓制不住他，反而擁立了年輕的昌邑王劉賀，但很快霍光就發現，劉賀不僅荒唐，而且也不願聽他的話，於是他又讓已經做了太后的外甥女上官氏，廢了劉賀，劉賀只做了27天皇帝。
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廢了劉賀以後，長於民間的皇曾孫劉病已，又走進了霍光的視線裡，他覺得劉病已生於民間，也沒有什麼勢力，不擔心壓不住他，也能夠保住自己的權力，於是用力了劉病已做皇帝，是為漢宣帝。
劉病已剛坐上皇帝位子沒多久，霍光就急忙忙的想把女兒霍成君立為漢宣帝的皇后，劉病已深知自己實力不夠，不敢賀霍光硬碰硬，於是藉著尋找故劍的方式，委婉的拒絕這件事。霍光只好作罷。
但是在政權上，霍光還是牢牢把控著，他在朝堂上故意做出還政於帝的姿態，漢宣帝堅決辭讓，說國家大事還是得經過霍光之手，令霍光非常安心。漢宣帝之所以不願意接受政權，是因為他深知根基未穩的自己根本沒有實力與霍光抵抗，否則他將會是第二個劉賀。
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但即便劉病已一直隱忍退讓，霍家還是做了讓他恨之入骨的事。霍夫人想要自己的女兒霍成君做皇后，於是在許平君生產之時，害死了許平君。這也是讓漢宣帝痛恨霍家的開始。
霍成君如霍夫人所願的成了皇后，整個霍家喜氣洋洋，而久經官場的霍光，卻敏感的感覺到了危險，只是，他已經不是當初的霍大將軍了，他即將駕鶴西去，而劉病已正冉冉升起，臨死之前，老淚縱橫的請求漢宣帝加封霍家子弟。最後還是帶著不安死去。
果然，後來霍家因不滿漢宣帝立許平君的兒子為太子，伺機謀反，最終被已經掌握實權的漢宣帝鎮壓，霍家族滅，就連霍成君也被廢去了後位，選擇了自殺。多年以後，劉病已終於還是為自己的妻子許平君報仇了。
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按理說，劉病已受霍光壓制多時，霍家又和他有深仇大恨，當將霍家抄家滅族以後，已經死去的霍光，應該也會被剝奪一切身後榮耀。但是，漢宣帝卻並沒有處理霍光，依舊讓他陪葬在茂陵。後來，漢宣帝讓人畫“麟閣十一功臣”像的時候，還把他排在第一位，一直配享太廟，給他足夠的尊敬。
這是為什麼呢？
首先，漢宣帝是霍光迎立的，動霍光，就是動他自己的根本。古代皇帝是很重視“根紅苗正”問題的，目的是要體現繼位的合法性。為著自己登基的理由，劉病已也不能親自毀了霍光的身後名聲。畢竟，要是霍光是個奸臣，那麼被他擁立的漢宣帝劉病已，又該如何自處呢？
而且，雖然霍光有把持朝政，霍光後代也有謀反，但是就霍光本人而言，他生前並沒有謀反篡位的跡象，也找不到這樣的證據。
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還有很重要的一點，劉病已是個重情的皇帝，當初為了不辜負自己的髮妻許平君，明明知道自己實力不能賀霍光抗衡，明明知道自己是靠霍光扶持起來的，還是堅決的選擇了立許平君為皇后，從這裡就可以看出漢宣帝劉病已有多麼重情了。縱然霍光曾讓他感到壓力，縱然霍家對不起他，可終究，沒有霍光，也就沒有漢宣帝了。
總之，漢宣帝是一代明君，他能帶著一幫朝臣實現“孝宣中興”，其政治智慧絕對是一流的。
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