我们都知道五岳为天下名山，其实在古代，不单有五岳，还有四渎，《尔雅•释水》中记载：“江、河、淮、济为四渎，四渎者，发源注海者也。这四条大河分别是长江，黄河，淮河（古称淮水）和济河（古称济水）。长江，黄河，淮河这三条大河如今都还在，但是济水却消失了，而这条消失的大河，不单对中华文明产生了巨大的影响，而且神秘莫测。
古代的济水发源于今天的河南省西北部的济源市，济源之名就是因济水发源地而得名，这里北依太行山，西接王屋山，济水就发源于王屋山上的太乙池。
但奇葩的是这条河流出之后竟然在地面上看不到河流，因为它总是穿行于地下，很长距离都是地下河，其水源出太乙池之后以地下河向东潜流七十余里，到济渎和龙潭才涌出地面，形成珠（济渎）、龙（龙潭）两条河流，向东并行不长距离，未出济源市又交汇成一条河，至温县西北始名济水。不久后再次潜流地下，穿越黄河而水不浑，到了荥阳再次神奇地浮出地面，分为南济水和北济水，南济水或流过济宁，其流经原阳时又第三次伏行于地下，至山东定陶后与北济水会合形成巨野泽，之后折向东北与汶水汇合，再转向东北入海。
济水三隐三现，时而汇成大湖，时而分开流动，百折入海，神秘莫测，其流向在《禹贡》中也有记载：“导水东流为济，入于河，溢为荥，东出于陶邱北，又东至于菏，又东北会于汶，又北东入于海。”
古济水沿岸也孕育出了灿烂的古文化，比如著名的大汶口文化，仰韶文化，龙山文化等，都和古济水的滋润有很大关系关系，而且直到如今，我国的一些城市等地名也是以济水命名的，比如济源、济宁、济阳、济南等，所以它也是中华民族的母亲河之一，古人将它与长江，黄河与淮河并称，并不夸张。
济水这条大河流经河南、山东两省，蜿蜒流动一千公里左右，而且能形成面积广大的湖泽，为什么在历史上就凭空突然消失了呢？其实这都是由于水量更大且含沙量巨大的黄河造成的，在有记载的历史中，黄河经历了一千多次决口，26次大改道，曾经北从海河入海，南从淮河入海，而如今黄河入海的河道，基本上大部分都是古济水的河道，
另外还有山东境内的大清河和小清河河道，所以济水的消失，实际上是由于黄河夺了它的河道造成的，这条河已经融入黄河之中，它的河水也在黄河之中奔流着。
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