中国人喜欢聚会，隔三差五地约上三五知己，或推杯换盏，把酒言欢；或以酒为媒，消却胸中的块垒。而文化人的聚会则与其他社会阶层的的聚会有所不同，每每会在适当的节令，找个山清水秀之地，邀几个志同道合的朋友，通过宴饮来交流思想，吟诗作对，之后还往往要把微醺后的唱和之作汇编起来，这就叫做文人雅集。
（一）
赵孟頫 西园雅集图
公元830年岁末，白居易68岁时，官场几度沉浮之后，转任河南尹，居住在洛阳，一下子就是十六年，直到离世，再也没有离开过这里。832年，与自己齐名的诗坛领袖元稹去世后，他撰写了一篇声情并茂的墓志铭，元家很是感谢，给付白居易一笔丰厚的润笔，自己分文未留，转手把这笔六、七十万钱的巨款尽数布施给位于洛阳伊水之滨的香山寺，重修寺庙，再塑金身，事后，白居易写下《修香山寺记》：“洛都四郊，山水之胜，龙门首焉。龙门十寺，观游之胜，香山首焉。”842年，70高龄的白居易终于致仕，离开了险象环生的官场，乐天居士十分喜爱香山的迤逦山水，除了在履道坊的府第以外，他经常居住在香山寺，自号香山居士，虽已老迈，但是，每日扶杖徐行于香山伊水之间，度过了人生的最后数年，也是最平和的几年。“空门寂静老夫闲，伴鸟随云往复还，家酿满瓶书满架，半移生计入香山。”此香山与北京西郊的香山无涉，它与著名的龙门石窟隔水相望，是河南省一个名胜。
意犹未尽，当年夏天，白居易再次于履道坊家中组织了一次逸游文会。这次参加者有些变化，增加了两位高年不仕的人，一位是李元爽，时年一百三十六岁，是历史上有记录的最长寿的人。另一位是九十五岁的僧如满，他是白居易的禅学老师，主人白居易还是最年轻的那个。九位平均年龄在九十岁左右的老人诗酒唱酬，轰动一时，为了纪念这次盛会，白居易专门请人绘制了一幅九老图，并围绕这两位写下了《九老图诗》“雪做须眉云做衣，辽东华表鹤双归。当时一鹤犹稀有，何况今逢两令威！”
转过年来，白居易驾鹤西去，但是九老会这种聚会形式却未成绝唱。
(二)
北宋元丰五年，也就是公元1082年，还是在洛阳。七十九岁的宰相富弼退休了，找来自己的好朋友、曾经历任仁、英、神、哲四朝宰相的文彦博，老哥俩打算效仿当年白居易组织的九老会，也举办老干部的聚会，文彦博也是七十七岁的老同志了，老哥俩一拍即合，于是邀集了当时居住在洛阳以退休干部为主、兼有在职老干部十二人，共襄聚会，时人称之为“洛阳耆英会。”
司马光毕竟是大文豪，给耆英会写的《会约》不同凡响：第一，序齿不序官。就是按岁数大小排序，不论官职大小。第二，为具务简素。就是餐具简朴，不准奢华。第三，朝夕食不过五味，菜果脯醢之类，共不过二十器。就是主菜最多五道，凉菜果脯肉酱不过二十种。第四，酒巡无算，深浅自斟，主人不劝，客亦不辞。就是按年龄顺序传递酒壶，喝多少自便，主人不劝酒，客人也别勉强。第五，逐巡无下酒时，作菜羹不禁。就是喝到兴起，添俩拍黄瓜、炸花生米也行。第六，召客共用一简，客注可否于字下，不别做简。就是本着节约原则，一张通知单解决问题，来不来在通知上写清楚，不必废话。第七，会日早赴，不待速。就是到日子别迟到，不等不催。第八，若有违约者，每事罚一巨觥。就是上述几条，违反一条罚酒一大杯。《会约》言简意赅，参与诸君尽管都是正副国级、正副部级高官，大家照章办事，没有繁文缛节，没有铺张浪费，或排宴在家里，或请客于餐馆，宾主尽欢，今天，我等草民亦可发扬光大之。
（三）
曲水流觞
文人雅集是中国历史上的一种独特现象，文人士大夫们或十日一会，或月一寻盟，志同道合的人以文会友，诗酒唱和，书画遣兴，成为中国文化史上一道亮丽的风景线，也留下了无数佳话。
建安七子对于诗、赋、散文的发展，都有所贡献，他们的邺下雅集，给后人留下了曹植的《与杨德祖书》，曹丕的《与吴质书》、王粲、孔融等人的名篇。曹丕曾经回忆说：“昔日游处，行则联舆，止则联席，何曾须臾相失。每至觞酌流行，丝竹并奏，酒酣耳热，仰而赋诗，当此之时，忽然不自知乐也。”后人评说此时的聚会是“诗酒唱和领群雄，文人雅集开风气。”但是，历史上这七个人并没有聚在一起，只是后人仰慕才安上了如此光彩的名头。
石崇被后人说成是奢华奢靡的代表，其实他也是一个颇负文名的人。以他为核心的金谷园雅集也是一时之胜。左思、潘越等廿四人经常聚会与石崇的金谷园别墅，被称为金谷二十四友。
说到文人雅集，就不能不提及兰亭雅集，王羲之等二十多个文人在绍兴的兰亭曲水流觞，诗酒唱和，诗没有什么影响，但王右军的《兰亭集序》却是中国书法史上的无法逾越的高峰。此外，诸如竟陵八友、竹林七贤、滕王阁雅集等等都是文人雅集的代表，同样也都在历史上留下了自己的印痕。
就连一直喜欢附庸风雅的乾隆皇帝也效仿前人，曾经在北京香山两次举办三班九老宴，所谓三班就是在朝的王公大臣、武将和致仕百官，虽然热闹一时，但是并未留下什么名篇巨制，乾隆爷为此写的几首纪事诗，的确也难以恭维。
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