在物理學發展史上，歷時最久、爭議最大、影響深遠的無疑是關於光的本性的爭論，光的論戰貫穿了物理發展的過程，推動了物理與社會的進步，留下了不可磨滅的印記。我們就一起穿越時空，去看一看這場曠世持久的戰爭，目睹一下物理豪傑們的風采。
光，伴隨著我們的日常生活，從遠古時期，人們就利用火焰發出的光驅趕野獸、獲取熱量；看到閃電時，以為是天神震怒。到了公元前330年，著名數學家歐幾里德對光的反射進行了詳細的推導證明，開啟了對光的性質的種種研究的先河；1621年，荷蘭物理學家菲涅爾在托勒密、開普勒的基礎上總結了光的折射定律；一年之後，法國物理學家費馬提出的最短時間原理，使光學作為一門正式的學科被建立起來。
在近千年的發展中，人們對光的行為已經瞭然於胸。此時，不得不面對一個尷尬的問題“光到底是什麼"，這個看似簡單的問題，讓無數物理才子們在此折腰，吸引了一代又一代的物理大師。十七世紀的時候，笛卡爾首先提出了一種推斷”光作為一種壓力，在介質中傳播”。不久之後，意大利科學家格里馬迪做了一個實驗，讓一束光穿過兩個小孔照到暗室的屏幕上，在屏幕上發現了明暗相間的條紋。他根據日常可見的水波的現象，認為“光可能是一種波”。
在光的波動說日益佔據上風之時，一個影響物理乃至世界的風雲人物出現了，這就是艾薩克牛頓。1672年，年輕的牛頓向英國皇家學會提交了一篇論文《關於光與色的新理論》，論文主要內容是描述光的色散的實驗，牛頓認為光是不同顏色微粒的混合。這篇文章受到了當時評審成員胡克與波義耳的批鬥。這可以算是第一次光之戰，微粒派一敗塗地。而此時的波動派又得到了一名大將：惠更斯，惠更斯引入了波前的概念，併成功證明了光的反射和折射定律。並且，惠更斯利用牛頓環實驗和方解石晶體的雙折射現象，捍衛了光的波動性。到1690年，《光論》的發表，波動說被越來越多的人認可。
那麼經歷第一次失敗後的牛頓會就此罷休嗎？答案顯而易見。在波動派的元老胡克去世之後的第二年，牛頓的鉅著《光學》出版，牛頓在書中，從粒子的角度解釋了牛頓環及衍射實驗中的現象；並對波動說提出質疑，如果光是一種波，那麼光為什麼無法繞過障礙物前進？這時的牛頓已經發明瞭微積分、建立了力學體系，不再是當初那個初入議會的毛頭小子，在議會已經擁有舉足輕重的地位。這一次戰爭對於波動派來說無疑是毀滅性的，他們所擁有的陣地幾乎一夜喪失。從這之後的一百多年裡，微粒說成為物理界的主流，波動說只能躲在暗處，默默舔著傷口，等待著東山再起的那一天。
一個世紀後的人們已經完全接受了微粒說，對於波動說幾乎忘記了其的存在。1773年，托馬斯楊，將帶領波動軍捲土重來的領袖誕生了。1807年，楊的文章《自然哲學講義》裡面的著名的楊氏雙縫干涉實驗，成為又一次光之戰的導火索。一開始，支持微粒說的人們對此冷嘲熱諷，不受重視。但是很快他們發現，這一實驗如同一把利劍直擊他們的心臟。無論如何解釋，都不能夠用微粒說解釋楊氏雙縫干涉實驗中的現象。
微粒軍與波動軍進入的戰略相持階段，誰也不服誰。但一位年輕的法國工程師菲涅耳發表的論文《關於偏振的相互作用》,利用光是一種波，圓滿的解釋了光的衍射。這給波動軍又一利器，微粒軍的城池不斷收縮。他們把最後的希望寄託在測定水中的光速上，不幸的是，法國科學家傅科實驗測出水中的光速小於真空中的光速，此刻，這一次戰爭，波動說大獲全勝。隨之，麥克斯韋建立起完整的電磁理論，同時預言光是一種電磁波，並由赫茲實驗所證實，波動說到達了光學領域的巔峰。
經過這幾次戰爭，時間已經發展到十九世紀末，此時物理學的大廈富麗堂皇，是物理學的全盛時期，波動學已經成為不可撼動的理論。此時，兩朵烏雲即將到來，這兩朵烏雲分別是邁克爾遜莫雷實驗的零結果、紫外災難，其中普朗克的量子理論解決了紫外災難的問題。
量子論的誕生，為下一次光之戰做下了鋪墊。一代傳奇大師愛因斯坦引入量子論完美解釋了光電效應，愛因斯坦提出光量子，認為光是一份一份的，這與當時人們認為光是一種波的觀點又產生了衝突，一場全面的戰爭即將爆發。似乎，微粒說即將迎來複興，微粒軍們已經看到了一點曙光。之後，康普頓散射實驗又振奮了微粒陣營的軍心。他們依靠著光電效應和康普頓效應這兩門武器，開啟了新一輪的全面反攻。
但此時，波動學的武器也今非昔比，麥克斯韋的電磁理論如同一座高山，挫敗微粒軍一次又一次的進攻，戰爭又進入僵持。對於光的本性，人們又陷入了迷茫。作為物理界的新秀，量子論並沒有因為這場戰爭而停止發展，其中德布羅意提出的微觀粒子的波粒二象性迅速變革著人們的思維。這個理論的提出，使得光到底是微粒還是波動的論戰戲劇性的收場，光即是一種粒子也是一種波動，兩者有如硬幣的正反兩面不可分割。
這大戰至此也落下了帷幕，未來是否還有新的戰爭..........
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