作为晚清最有权势的女人，慈禧太后一生都在追求奢华享受。关于慈禧太后的奢华生活，当年曾给慈禧太后画像的美国女画家凯瑟琳·卡尔曾在自己的书籍《慈禧写照记》中曾这样记载，“中国皇帝之尊严，仅次于天。臣下以犬马声色奉者，自然穷奢极侈，惟恐不得主上之欢心。而皇帝则自以为贵为天子，富有天下，区区数千百万金之供奉，自亦无所用其顾惜也。”
别的不说，单单这“吃”上面，慈禧太后的奢侈讲究便让人叹为观止。我们知道，慈禧太后一生最狼狈的时候，是1900年八国联军进京，慈禧太后被迫西逃的路上。期间，慈禧太后一度整整两日，滴水未进，粒米未沾。一碗小米绿豆粥、五颗熟鸡蛋时，都足以让早已饥肠辘辘的她感动得涕泪交加……然而，当慈禧太后在西安暂时安稳了之后，就很快恢复了奢侈的生活。
据史料记载：“设在西安专办皇差的支应局开局不到一个多月，就耗费白银29万余两。行宫中也按紫禁城的规格专设了御膳房，下分荤局、素局、菜局、饭局、茶局、酷局、点心局等近十个局，每局有厨师十几个人，共有100多人，每餐先由太监呈上菜单百余种，由慈禧挑选，两宫每日需花费白银200多两……”这还是在逃难途中，平时里慈禧太后的生活多奢侈，一定是超出大家的想象之外。这里，举一个例子。
据文献记载，仅光绪二十三年，慈禧太后就“吃掉”了：苹果158320个、秋梨111750个、棠梨77300个、红肖梨53295个、柿子2275个、文官果2400个、石榴310个、甜桃4344.5筐、酸桃302.5筐、樱桃429筐、李子920筐、杏694筐、沙果491筐、槟子770筐、葡萄16385斤、鲜山楂16663斤。
不仅如此，慈溪太后吃西瓜那个是一流的啊！据记载慈溪太后在夏天的时候每天要消耗两百多个西瓜，你没有看错，是两百多个西瓜？那她是怎么消耗的呢？原来啊！她每一个大西瓜只吃一小口，也许大家觉得不可思议，但这是铁铮铮的事实。
当时为了满足慈禧的奢侈生活，百姓需要承担多大的赋税啊！黎民百姓穷困潦倒，而专权的慈禧却过着神仙都羡慕的生活，难道这不是清朝衰亡甚至灭亡的一个重要原因吗？
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