说到中国古代才女，可能大多数人都能想到李清照，论起四大才女，你能想到谁呢？李清照、上官婉儿、卓文君和蔡琰被并称为中国古代四大才女，也许前三个大家都听过，但说起蔡琰大家却好像没听过，她还有另一个名字：蔡文姬。
蔡文姬是大文学家蔡邕的女儿。光拼爹是不够的，为何被称作四大才女？蔡文姬精通音律，擅长诗文，而且书法造诣深厚，在“女子无才便是德”的古代，可以说是才华横溢的一位奇女子。
蔡文姬虽然多才多艺，却不想天妒英才，使他一生命途多舛。
蔡文姬年少嫁给了河东卫仲道。但不料卫仲道早早去世了，两人并没有生下子嗣，蔡文姬伤心之余回到自己家里。而不久，匈奴趁中原董卓作乱之际进行劫掠。蔡文姬不幸被匈奴左贤王掳到了北方。在那里一待就是十二年，并给匈奴人生下两个孩子。
后来曹操起兵，中原逐渐落于曹操手中。曹操素来喜欢诗文歌赋，常常与当时有名的诗词大咖们欢聚交流，这里面就有蔡文姬的父亲、大文学家蔡邕。
建安十一年(公元201年)，一次文学交流时，曹操见蔡邕没有子嗣，顿感心怜，于是用金璧从匈奴那里将蔡文姬赎回，并将蔡琰嫁给手下的屯田尉蔚董祀，蔡文姬终于又回到中原。
后来董祀犯了死罪，曹操按律下达了处死董祀的命令，此时蔡文姬却来找曹操给董祀求情。
当蔡文姬到来时，曹操正在宴请公卿名士，对满堂宾客说：“蔡邕的女儿在外面，今天让大家见一见。”众人久闻蔡邕之女才华横溢一表人才，听到曹操如此一说，都很高兴。可是见到真人，看到的却是披头散发赤脚而来的一位女子，她叩头请罪，说话条理清晰，情感酸楚哀痛，满堂宾客都为之动容，这才意识到眼前这位不修边幅的女子真的是才女蔡文姬。曹操面对蔡文姬的求情说：“降罪的文书已经发出去了，如何救你丈夫？”蔡文姬说：“你马厩里的好马成千上万，勇猛的士卒不可胜数，还吝惜一匹快马来拯救一条垂死的生命吗？”曹操终于被蔡文姬感动，赦免了董祀。
蔡琰回家后伤感于命运，悲愤乱世，而后作《悲愤诗》。全诗一百零八句，计五百四十字。这诗开头四十句叙遭祸被虏的原由和被虏入关途中的苦楚。次四十句叙在南匈奴的生活和听到被赎消息悲喜交集以及和“胡子”分别时的惨痛。最后二十八句叙归途和到家后所见所感。
也许这首诗许多人没听过，蔡文姬作品流传到后世的并不多，除了《悲愤诗》之外，只剩下另外一部作品了，它就是《胡笳十八拍》。
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