說到中國古代才女，可能大多數人都能想到李清照，論起四大才女，你能想到誰呢？李清照、上官婉兒、卓文君和蔡琰被並稱為中國古代四大才女，也許前三個大家都聽過，但說起蔡琰大家卻好像沒聽過，她還有另一個名字：蔡文姬。
蔡文姬是大文學家蔡邕的女兒。光拼爹是不夠的，為何被稱作四大才女？蔡文姬精通音律，擅長詩文，而且書法造詣深厚，在“女子無才便是德”的古代，可以說是才華橫溢的一位奇女子。
蔡文姬雖然多才多藝，卻不想天妒英才，使他一生命途多舛。
蔡文姬年少嫁給了河東衛仲道。但不料衛仲道早早去世了，兩人並沒有生下子嗣，蔡文姬傷心之餘回到自己家裡。而不久，匈奴趁中原董卓作亂之際進行劫掠。蔡文姬不幸被匈奴左賢王擄到了北方。在那裡一待就是十二年，並給匈奴人生下兩個孩子。
後來曹操起兵，中原逐漸落於曹操手中。曹操素來喜歡詩文歌賦，常常與當時有名的詩詞大咖們歡聚交流，這裡面就有蔡文姬的父親、大文學家蔡邕。
建安十一年(公元201年)，一次文學交流時，曹操見蔡邕沒有子嗣，頓感心憐，於是用金璧從匈奴那裡將蔡文姬贖回，並將蔡琰嫁給手下的屯田尉蔚董祀，蔡文姬終於又回到中原。
後來董祀犯了死罪，曹操按律下達了處死董祀的命令，此時蔡文姬卻來找曹操給董祀求情。
當蔡文姬到來時，曹操正在宴請公卿名士，對滿堂賓客說：“蔡邕的女兒在外面，今天讓大家見一見。”眾人久聞蔡邕之女才華橫溢一表人才，聽到曹操如此一說，都很高興。可是見到真人，看到的卻是披頭散髮赤腳而來的一位女子，她叩頭請罪，說話條理清晰，情感酸楚哀痛，滿堂賓客都為之動容，這才意識到眼前這位不修邊幅的女子真的是才女蔡文姬。曹操面對蔡文姬的求情說：“降罪的文書已經發出去了，如何救你丈夫？”蔡文姬說：“你馬廄裡的好馬成千上萬，勇猛的士卒不可勝數，還吝惜一匹快馬來拯救一條垂死的生命嗎？”曹操終於被蔡文姬感動，赦免了董祀。
蔡琰回家後傷感於命運，悲憤亂世，而後作《悲憤詩》。全詩一百零八句，計五百四十字。這詩開頭四十句敘遭禍被虜的原由和被虜入關途中的苦楚。次四十句敘在南匈奴的生活和聽到被贖消息悲喜交集以及和“鬍子”分別時的慘痛。最後二十八句敘歸途和到家後所見所感。
也許這首詩許多人沒聽過，蔡文姬作品流傳到後世的並不多，除了《悲憤詩》之外，只剩下另外一部作品了，它就是《胡笳十八拍》。
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