说到冉闵，略知历史的读者就会联想到“杀胡令”一词，对其屠杀胡人、延续汉嗣的行为大加褒扬，皇汉者更是对其奉若神明。那么，抛开那些若有若无的光环，冉闵到底是一个怎样的历史存在？杀胡令是否真是其民族情怀的体现？
冉闵，另一个不得不提的名词就是后赵石氏。冉闵父亲冉瞻原是乞活军将领，在与石勒作战中兵败被俘。石勒见其子冉闵“骁猛多力，攻战无前”，非常喜欢，于是便将冉闵送给侄子石虎做养子，石虎也很欣赏冉闵，但是把他作为养孙，那年冉闵不过十二岁（按照史书考证，石虎其时年龄不过16岁，认一个大自己四岁的小屁孩做自己孙子也是要蛮大勇气的，故养子可能性更大。）
跟随石氏征战，实为石氏鹰犬
冉闵跟随石虎之后，被赐姓石，易名石闵，跟随石虎南征北战，多次参与对东晋的战争，屠戮晋军和汉人无数。公元339年，石虎以夔安为大都督，石鉴、冉闵为副将率兵五万进攻东晋荆扬一带，冉闵此战大败晋军于沔南，杀其将蔡怀。
十年后，公元349年，太子石宣因嫉恨石虎宠爱石韬，命人暗杀石韬，石虎再次露出兽父面目，“虎疑其知而不告，亦诛之”，以酷刑处死石宣，父子伦常丧失殆尽。杀死石宣后，原东宫卫士以为太子报仇为名，起兵谋反，石虎任命石斌、冉闵、苻洪等讨伐叛军，冉闵作为先锋，再次显示出自己的武勇，大败叛军，得胜还朝，石虎大为赞赏。可见冉闵的前半生一直在为石氏政权效力，并不存在仇胡杀胡、明珠暗投的说法。
冉闵杀胡，实为私怨
经数战之后，冉闵威名赫赫，在朝野实力大增，由此埋下胡人宗室对其迫害的祸根。
公元349年，石虎去世，石世即位。石遵以平乱为名，率冉闵、姚弋仲等进兵邺城，起兵前，石遵故意拉拢冉闵，许诺事成之后立冉闵为太子。冉闵大喜，为石遵拼死卖命。石遵终于得偿所愿自立为帝，同时诛杀权臣张豺，立儿子石衍为太子。
冉闵
眼见煮熟的鸭子飞了，冉闵十分不满，广结党羽，准备推翻石遵夺权。石遵岂是善与之辈，眼见冉闵权势日盛，策划杀掉冉闵。好在老天爷又站在了冉闵一边，石鉴也想火中取栗夺取皇位，因而将石遵的想法告诉给冉闵，冉闵先发制人，进宫杀死石遵和郑太后（历史上有名的郑樱桃），拥立石鉴为帝。
然而石鉴终究忌惮冉闵拥立之功，芒刺在背，几次三番设计要杀掉冉闵，以绝后患，也许是冉闵命格较硬，每次都化险为夷。后石氏宗室又数次阴谋干掉冉闵，均被冉闵一一击杀。
后赵皇室之争，由于冉闵的介入，而逐渐演变为胡汉之争。对于石家人的数次迫害，冉闵终忍无可忍，几次为你等出生入死，你们倒反过来要老子的命，于是便认定胡人都是忘恩负义的禽兽，一个字，杀！（斩一胡首送凤阳门者，文官进位三等，武职悉拜牙门。）仅仅一日，邺城一地，胡人死者数万，冉闵更是亲自带队，诛杀石虎子孙三十八人，无论男女老幼，一概杀之，甚至只要高鼻深目、头发浓密的人都难逃此劫，总共杀了二十余万人，胡汉矛盾激化到了顶点。
冉魏疆域
登基称帝，兵败被杀
公元350年，冉闵即位称帝，建立冉魏政权。冉闵的血腥政策同时引起胡人的激烈反弹，群起而攻冉闵。石祗命石琨率兵十万讨伐冉闵，冉闵率二十万军与之大战于仓亭（即曹操破袁绍之处），斩首两万余级，降兵数万，大胜而归。
冉闵挟大胜之余威，进围襄国，前燕慕容俊、氐族姚弋仲率军来援，冀州石琨同时来攻，冉闵四面受敌，大败而逃。公元352年，冉闵与前燕慕容恪遭遇，慕容恪也是当世有名的无敌猛将，两雄相遇，一场血战在所难免，最终在慕容恪的两面夹击下，冉闵全军溃败，为燕军所俘虏。慕容俊责冉闵：“汝奴仆不才，何得妄称帝？”冉闵说了一句很有名的话：”天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类犹称帝，况我中土英雄，何为不得称帝？”也正是这句话，让冉闵戴上了民族英雄的桂冠。慕容俊怒而斩之，后又追谥为武悼天王。
慕容恪
民族英雄？实乱世军阀
为什么说冉闵不算是民族英雄，而仅仅只是一乱世军阀？
民族英雄必是正面之形象，至少个人品德方面无重大缺陷。
民族英雄者，乃为民族之独立、国家之复兴作突出贡献者，如岳飞、戚继光之流，常有抵抗外辱，捍卫国土之举。冉闵之举，起因无疑是为其与胡人之间的个人私怨所致，冉闵作为石虎的养孙，也算是食君之禄，后却屠灭其子孙，这种行为还上升不到民族情怀的高度，换句话说，为汉族生存而杀胡人并非他的初衷。
此外，冉闵不分良贱老弱，一概屠戮的做法，亦有迁怒泄愤之嫌，不管统治阶级如何残暴反动，底层人民都是无辜弱者，如此无差别杀戮，和奸淫烧杀的日军有何区别，人伦道德上亦不能容于后世。先为私怨，屠灭其家，是为不忠；迁怒民众，滥杀无辜，是为不仁，这样一个道德上存在重大污点的人，是远远达不到民族英雄的境界的，充其量只能算乱世枭雄。
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