來到阿拉善，入駐阿拉善大酒店，快到酒店時已是深夜，結果看到一座雄偉的城門和城牆，城內燈火輝煌，氣派非凡。開始以為是當地為吸引遊客搞的山寨版城牆，第二天登城細看，才知這個城牆和城樓的不凡，他叫定遠營，是今阿拉善盟巴彥浩特鎮舊稱。
塞外小北京 定遠營 攝影：盧清國
內蒙古阿拉善左旗的定遠營古城建築總面積21萬平方米，其具有清代京城特色的古建築蘊涵著極其豐富的歷史文化信息，被譽為“塞外小北京”。
塞外小北京 定遠營 攝影：盧清國
提起定遠營，她的歷史追溯到大清王朝年間。1723年，阿拉善和碩特旗第二世旗王阿寶奉調征討青海和碩特部羅卜藏丹津叛亂，因功晉爵多羅郡王。
阿寶是和碩特部先祖顧實汗後裔中最忠實臣服清廷的額駙郡王，清廷對其倍加信任。在1724~1733的8年中，阿寶奉命統轄管理剛剛平息叛亂的青海和祁連山後和碩特諸部。
期間，清廷認為“阿拉善轄地賀蘭山之北，乃朔方之保障，沙漠之咽喉，聖心軫念山後一帶，切近寧城。”為此，大清王朝先命工部侍郎通智細行踏看，勘察考證，再命通智與陝甘總督嶽錘琦調研考察，詳議具奏《建城方案報告》，呈報大清王朝。大清王朝准奏，降旨委任工部侍郎通智，偕光祿卿臣史俞福共同督理，開拓造城工務。
從延福寺看定遠營的南門 攝影：盧清國
定遠營城依據地形高下，倚山築城，氣勢軒昂。其佔地東西長約1華里多，南北寬約1華里，面積約1平方華里；城牆周長3.3華里。城牆全部用灰白色粘土石杵夯打築成，有高大雄偉、華麗的南城門，外側門楣上書石刻大字“定遠營”。全城高大堅固，巍峨壯觀。
塞外小北京 定遠營 攝影：盧清國
定遠營城有極具神奇的軍事防禦功能：城北靠深溝陡崖，依據天險，用少量的兵力即可固守；東、南、西三面城牆高大、寬厚、堅固。西牆無門。東城門北側陡峭，高坡上有彎形伸出去的牛犄角（城牆）可以從側後方配合東門守軍對攻東門之敵給予有效打擊；南城門外有弧形伸出去的護城牆，門朝東開，從東城牆上可以對攻護城門之敵給予有效打擊。萬一敵人攻破護城門進入弧形護城牆內，攻擊更高更大更強的主城門，那麼敵人則進入了一個扁形狹小的深井內。
塞外小北京 定遠營 攝影：盧清國
大清王朝因為鎮守、安定聯絡、輻射西北邊遠邊疆的戰略需要，在賀蘭山以西建設了“定遠營”這個軍事、經濟、通訊的重鎮要塞。自1730年始建，1733年落成，定遠營歷經清代、民國和新中國244年，是阿拉善的旗府駐地，政治、經濟、軍事、文化中心。
1952年11月1日，經西北軍政委員會批准，中央人民政府內務部同意，定遠營改稱為“巴彥浩特”。巴彥，蒙古語中是“美麗富足”的意思；浩特，蒙古語中是“城”的意思。
在上世紀六七十年代，在“打倒封建主義”、“破四舊、立四新”等極左思潮的影響下，高大的南城牆幾近拆毀。不過，巍峨的定遠營城樓尚存，雖然外皮損傷，漆畫凋零，但仍堅固無恙。但是，定遠營城樓最終沒有逃過厄運。
當時，人們覺得定遠營城樓“佔地礙事”，於是由巴彥浩特鎮革命委員會主任提議，報請阿左旗革命委員會常委會批准，在1974年夏季將城樓徹底拆毀。令人痛心，發人深省的是，當時拆除城牆城樓時全阿拉善官民上下，全然沒有反對和阻止的聲音。
阿拉善王府 攝影：盧清國
定遠營內，由延福寺、王爺府等一系列建築構成。
阿拉善王府緊挨延福寺，為阿拉善歷代旗王的官署和居住地，由若干個明清建築風格的四合院組成，相互融會貫通，畫棟雕樑、古雅精緻。是具有明清建築風格的古老建築群體，整個建築群落為典型的明清風格的北京式四合院建築群體和頤和園林風格，故有“小北京”之稱。
阿拉善王府 攝影：盧清國
雍正9年（1731年）間，阿拉善王爺仿照北京頤和園在定遠營（巴彥浩特）興建了王府、寺廟，又仿照北京的四合院修建了住宅，城內頭道巷至四道巷的傳統民居為清代保存至今較為集中的古建築街區。滿清皇帝公主下嫁戈壁，陪嫁的工匠們也將京式建築風格帶到了蒼茫戈壁，於是巴彥浩特城造起了一座座京式四合院落。阿拉善人民居住的四合院體現了草原文化和中原文化的融合，也體現了蒙古、滿、漢等兄弟民族文化的融合。
阿拉善王府 攝影：盧清國
王府經歷代旗王修建，至第十任親王達理扎雅時期，已修建成為規模宏大的建築群落。阿拉善王府在文革中遭到極大破壞，房屋在近年大幅整修過，修復時保留了灰筒瓦捲棚頂的柔順風格，院內雕刻彩繪、迴廊曲折的樣貌也依稀可辨。
阿拉善王府 北京式四合院風格 攝影：盧清國
阿拉善王府有王府門、過門、4個耳室、2個廂房、9間書室；西部有第十代王爺達理扎雅住房及3座四合院，建築記有500多間。
達理札雅30年代建造的 為一家人起居而用 攝影：盧清國
王府建築群在歷史上曾威赫一時，王府阿司門守衛若見騎馬者路過不曾下馬，即會取長鞭、木棒給予懲罰。王爺府中的最大的一殿闊五間，殿前有廊。緊鄰即是延福寺，寺院中吟誦鼓樂之聲不時飄來，增添了幾分意境。
達理札雅30年代建造的 為一家人起居而用 攝影：盧清國
定遠營古城是阿左旗歷史的縮影與見證，具有著豐富、厚重的歷史、藝術、科學和社會文化價值。“文革”期間，定遠營遭受重大破壞，儘管自上世紀80年代，阿拉善左旗政府展開了定遠營等文物保護工作，但由於保護和修繕資金的匱乏，定遠營古城很多年沒有得到有效的修繕，為了有效地保護和利用這一重要的歷史文化資源，經阿拉善左旗政府研究決定，2010年自籌資金，對定遠營王府花園進行恢復修繕。定遠營古城恢復的範圍包括原來城牆內的王爺府、王府花園，包括地毯廠、古民居、延福寺。
達理札雅30年代建造的 為一家人起居而用 攝影：盧清國
如今，為了使這個歷史文化精品遺產全貌式展現給阿拉善人並留給子孫後代，修繕恢復定遠營已經成為阿拉善人民的共識，這項工程傳承著歷史文化，修復著人們對古城的記憶……
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