近年來，多以電影導演和電影演員身份被人熟知的姜文，在25年前曾向觀眾奉獻出一部精彩的電視劇作品，它就是——《北京人在紐約》
劇中這句臺詞影響深遠：
如果你愛他，就把他送到紐約去，因為那裡是天堂；
如果你恨他，就把他送到紐約去，因為那裡是地獄。
這個變化莫測的都市能容得下各種活法，安放得了所有感情，給生活提供了無數多的路徑，這種豐富遠遠不是天堂和地獄這兩個概念就能包容的，所以，人們說："在這裡一切皆有可能。"
現如今很多人對90年代有強烈情結，那種社會巨型轉折期的人與事、價值觀、家庭觀、社會觀、生命觀的鉅變，在改革開放的大浪潮來臨時，一切都開始變變變，無論是《過把癮》的北京、《來來往往》的武漢，還是《北京人在紐約》的紐約，都令人無法忘卻。
美國對大多數中國人來講是一個遙遠陌生的國度，來自大洋彼岸的消息也不相同，有人說那裡是天堂，有人說那裡是地獄，我相信《北京人在紐約》會給我們帶來不一樣的感受。
上世紀90年代初期，移民美國是諸多國內年輕人的夢想。在這其中，去美國追尋藝術夢想的人又成為一個龐大的群體。電視劇《北京人在紐約》的主人公王啟明（姜文 飾）正是這浩蕩大軍中的一員。
大提琴家王起明和妻子郭燕從肯尼迪機場下機開始就陷入了一種可怕的幻滅感中，為了謀生，開始了打工的日常。但在嚴酷的現實面前，他們放棄了同甘共苦的初衷，走上了一條充滿競爭、心酸、冷漠的人生之路。
王起明和郭燕突然發現在這個他們夢想已久的國度裡變得一無所有，不要講成功和發財，就連吃飯這最基本的問題都幾乎無法解決。於是他們開始了漫長的打工生涯。
王起明在一家名為"湘院樓"的中餐廳找到了洗碗的工作，但是沒人看中他那藝術工作者的身份和經歷，人人都嘲笑他對工作的生疏無能，大李的同情心使他們結交為好友，但同時也有一位善妒的工作者彼特把他視為仇敵。
郭燕進入一家服裝公司，找到一份織毛衣的工作，老闆大衛誇讚她的美麗大方，她工作的也非常順利，兩人開始步入了正軌。
後來因為大衛的插足，王起明和郭燕的感情問題出現了危機，然後兩人分了手，郭燕和大衛在教堂結了婚，王起明和阿春之間也產生了情愫，王啟明和郭燕本是能夠共患難的小夫妻，但異國他鄉的種種誘惑和打擊，讓他們的思想和信念悄然發生著轉變。
之後王起明經過一番努力，成為了暴發戶，但生活仍然沒能變得安逸。
一方面，他要承受多年生意夥伴的背叛。
另一方面，本想把女兒接到美國享受優渥生活，誰料年輕一代卻遭到西方不良思想的侵蝕，女兒寧寧開始以反叛的方式報復父親。他在美國的這段時間裡生活過得差強人意。
好在結尾本劇的聯合導演馮小剛客串出演了王啟明的一位老友，他剛從國內到紐約，王啟明去機場接了他。他的到來給王起明的生活帶來了一起光明。
這位老友和當年初到美國的王啟明一樣，自踏上這片陌生的土地開始就興奮不已，但經歷過這一切王啟明直接把他帶到了自己住過的地下室，搬下老友的行李，便驅車遠去。
走出地下室，疾馳一段後，見有紅燈，王啟明把車子停了下來，但綠燈亮起時，他依然沒有開車。後面的車輛不停按喇叭，王啟明也一動不動，全劇的最後一個畫面是王啟明朝著吵吵嚷嚷的外國人豎起了中指。伴隨著一個西方化的手勢，故事戛然而止，耐人尋味。
劇中有句臺詞影響深遠。
它出現廣泛地影響了一大批中國人，廣為人知。
可以說，對今天拼盡全力想舉家移民的中國人來說，更多看到的仍是"天堂"這半句。
《北京人在紐約》中，更多體現的是東西方文化碰撞引起的疼痛，無助與彷徨。美國有很多好的地方，只要你努力，聰明，肯拼命，總會有成功的機會。但是，通往成功的橋那邊，並不是一片樂土田園橋那邊，更是滿地陷阱，荊棘叢生，不留神，就全玩兒完。
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