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免疫系统主要负责对抗入侵人体的各种微生物并抑制恶性癌症的发生，而人见人怕的艾滋病毒（HIV）却可以肆意攻击和破坏免疫系统细胞。而最近，研究人员发现HIV病毒的攻击性不仅仅是针对血液中的免疫细胞，甚至会在脑部和脊髓等身体其他器官潜伏很多年！
在大脑中，艾滋病病毒会继续产生病毒蛋白，进而损害大脑内部细胞，大大增加患痴呆症和其他神经系统问题的风险。
研究人员使用老鼠来控制HIV病毒蛋白的水平，以探讨HIV感染和神经系统疾病之间的联系。研究发现一种名为HIV-1 Tat的HIV蛋白能够降低脑中产生多巴胺（一种神经递质）所需重要蛋白质的水平。多巴胺是由中枢神经系统中的神经元和血液中的免疫细胞产生。使用共焦显微镜观察发现，含有HIV-1 Tat蛋白的小鼠大脑中的多巴胺产生区的神经元是活化的，而正常小鼠无法产生如此多的多巴胺。同时发现，一些神经元中不再能够检测到产生多巴胺所必需的酶——酪氨酸羟化酶。
科研人员认为，小神经胶质细胞分泌的HIV-1 Tat蛋白能够进入多巴胺神经元并降低其活性，从而减少多巴胺的产生，致使与大脑中细胞交流的能力降低。脑部黑质区域多巴胺水平降低是帕金森症的一个重要特征，易使患者患抑郁症并对药物成瘾。
文/朱张航宇
参考文献：
1. HIV‐1 Tat regulation of dopamine transmission and microglial reactivity is brain region specific, Glia, 07 May 2018, doi.org/10.1002/glia.23447.
2. HIV Can Lurk in The Brain And Increase Risk of Dementia, Even if You're Not Sick, THE CONVERSATION, 25 MAY 2018.
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