袁世凱（1859年—1916年），河南項城人，有人說他是中國近代史上著名的政治家、軍事家，認為他對中國的近代化做出傑出貢獻，是真正的改革家，也有人說他北洋軍閥領袖，“獨夫民賊” 、“竊國大盜” 總之，他是中國近代史上最具爭議的人物之一，榮辱功過各有評說。
袁世凱
袁世凱早年發跡於朝鮮，歸國後在天津小站訓練新軍，開始用西法編練中國首支新式陸軍，這是中國近代化軍隊的開端，後升山東巡撫、後繼李鴻章出任直隸總督兼北洋大臣，任內積極推動近代化改革，包括廢科舉、督辦新軍、建學校、辦工業等，第一支中國警察隊伍亦於天津成立，也籌劃修建了中國第一條自主建造的鐵路——京張鐵路。以他為首的北洋集團勢力的擴張，讓朝廷的滿洲親貴集團感到不安，後將袁明升暗降為軍機大臣兼外相，與張之洞一起成為中樞重臣。宣統繼位後，非常痛恨他的攝政王載灃立即將袁解職，袁只得回河南老家隱居，辛亥革命期間利用北洋新軍逼清室任命他為內閣總理大臣，後迫使清室退位，以和平的方式推翻清朝，當選民國大總統，1913年鎮壓二次革命，1914年頒佈《中華民國約法》，1915年12月稱帝，改國號為中華帝國，此舉遭到各方反對，引發護國運動，最後不得不在做了83天皇帝之後宣佈取消帝制。1916年6月6日因尿毒症不治而亡，歸葬於河南安陽。
安陽袁林
袁世凱執政期被後人指責較多的是他竊國稱帝和二十一條兩大問題。
關於袁竊國稱帝，學界有新論指出，袁改元“洪憲”，即弘揚憲法之意，從頒佈的“新皇室規範”中可以看出一些“新”內容，比如某些對於皇權的監督機制和法律：自親王以下至於宗室，犯法治罪與庶民一律；親王、郡王可以為海陸軍官，但不得組織政黨，並擔任重要政府官員；永廢太監製度；凡皇室親屬不得經營商業，與庶民爭利等等，因為沒能真正實行，無法看出其實際效果，其死後也未指定自己兒子做繼承人。
小站練兵
關於二十一條，最開始是孫中山為籌措資金而與日本人簽訂《中日合辦漢冶萍借款案》，後日本趁歐美各國忙於一戰無暇東顧之際，秘密向袁提出了與借款案有相同點的《二十一條》之要求，並逼迫北洋政府承認日本取代德國在華的一切特權，進一步擴大日本在滿洲及蒙古的權益，以及承諾聘用日本人為顧問，這些要求等同於將中國納入成為其保護國。從1915年2月2日到5月7日，歷時105天，袁世凱政府與日方談判20多次。對日本的要求多有抵制，最後在認為日本已收回對中國最為不利的第五號各條款，中國損失相較於原案已儘可能減小到最低程度後，為避免開戰，所以接受日本條件。
袁的書法，剛勁有力
不過他說：“不得不接受日本之最後通牒，是何等痛心，何等恥辱！……經此大難之後，大家務必認此次接受日本要求為奇恥大辱，本臥薪嚐膽之精神，做奮發有為之事業。舉凡軍事、政治、外交、財政，力求刷新，預定計劃，定年限，下決心，群策群力，期達目的……希望‘埋頭十年，與日本抬頭相見’”，從這段話可以看出，袁並不是一個賣國求榮的人。
袁的書法
後來有歷史學者通過研究各種資料發現，袁領導的北洋政府對《二十一條》的處理已使中國利益最大化，實已盡最大之努力，並爭回了其中最重要的條件，當時連流亡海外的黃興等人都顧全大局，力主暫停反袁活動，一致對外。胡適更稱《二十一條》的談判是弱國外交的勝利，他評價說：“吾國此次對日交涉，可謂知己知彼，既知持重，又能有所不撓，能柔也能剛，此乃歷來外交史所未見”，這也許是歷史教科書上所沒有寫的另外一面。從正面角度看，袁世凱藝權均通，有任事之才、治軍之能，實為清朝民初中國轉型期間一務實幹練的領導人。
袁的書法
在經濟方面，袁當政期間，頒佈實行了一系列有利於中國民族工業發展的經濟政策，尤其對中國的工業化有很大貢獻，財政金融方面，籌公債、整頓稅收、開辦銀行、疏通金融、改革幣制，這些舉措不僅緩解了當時的財政危機也促進了中國近代財政金融的現代化。在對外經濟交往方面，袁世凱主動對外開放，開通商埠，這在近代中國對外開放的歷史進程中具有重要意義，經過袁世凱的治理，中央財政也有很大改觀。
袁大頭
教育方面，在他的努力下，中國沿襲一千多年的科舉制度被廢除，興辦新式學校，積極倡導學子留洋。
政治方面，袁在成果體現在清末政體、官制改革、近代法律、地方自治、維護領土完整等方面。袁對中國民主化進程的推進起了積極的作用，袁在晚清時期高舉“立憲”大旗，幾乎是孤軍奮戰請求立憲，對晚清憲政起到了至關重要的作用。在他的襄助下，亞洲第一個共和國中華民國才得以成立。袁竭力維護中國的主權和領土完整，保障國家利益也是值得稱道的。他竭力主張的清帝優待退位保障了清朝政府擁有的主權和領土完整地移交給民國政府，保持了主權和領土範圍的延續性，最有名的就是沒有承認所謂的“麥克馬洪線”，成功捍衛了中國對西藏的主權，此外清末民初外蒙古在俄國的鼓動下獨立，致使內蒙古局勢不穩。他軟硬兼施，終使內蒙古王公們放棄了分裂圖謀，外蒙於1915年6月7日取消獨立。
清室退位詔書
春節放假現在成了慣例，春節在中國雖有4000多年的歷史，而現行的春節放假卻歷史很短。1913年，袁世凱批准以正月初一為“春節”，並同意春節例行放假，這就是春節放假的由來。
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