首先我们先看“陵”，古书记载：陵，líng，从阜（阝）从夌。阜，大土山；夌，攀越。合起来是“攀越大土山”的意思，引申为“登上、升”义。后引申为“帝王的坟墓”专用，有其“专用的升天通道（之处）”的意思。
但是在新石器时代墓葬多为长方形或方形竖穴式土坑墓，地面无标志。在河南安阳殷墟遗址中曾发现不少巨大的墓穴，有的距地表深达10余米，并有大量奴隶殉葬和车、马等随葬。
战国时期陵墓开始形成巨大坟丘，设有固定陵区。秦始皇陵在陕西临潼县，规模巨大，封土很高，围绕陵丘设内外二城及享殿、石刻、陪葬墓等。据记载，地下寝宫装饰华丽，随葬各种奇珍异宝，其建筑规模对后世陵墓影响很大。
中国帝王的坟墓开始称为“陵”。因为当时封建王权不断增强，为表现最高统治者至高无上的地位，其坟墓不仅占地广阔，封土之高如同山陵，因此帝王的坟墓就称为“陵”。
依规定皇帝的墓可建九丈高，但一般皇帝陵总是超过这个高度。至于老百姓的坟墓，不但要称为“坟”，还受限在三尺以下，否则就是违法，要接受处罚的。但是不管三尺还是九丈，中国人崇尚入土为安，当年的万里长城今犹在，但都不见当年秦始皇了。
而坟墓：埋葬死人之地。筑土为坟，穴地为墓，通称“坟墓”。《管子·九变》：“大者，亲戚坟墓之所在也。”
坟，本指高出的地面的土堆，后来专指坟墓。《礼记·檀弓上》：“古也墓而不坟。”郑玄注：“土之高者曰坟。”
墓：《礼记·檀弓上》：“古也墓而不坟。”按古时凡葬不堆土植树者谓之墓，今通称坟墓。”
坟墓是应该敬畏的地方，而不是可怕的地方。因为坟墓意味着一个生命的终结，而人总有终老的一天。走进坟场，总会有一种宁静而肃穆的感觉，那是对生命的敬畏！
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