系統思維是領導者們的一項長期修煉課。成功的領導者較少關注日常事件，更多關注的是潛在趨勢和變革動力。
當代管理大師、學習型組織之父彼得·聖吉在《第五項修煉》中，將系統性思考定義為“自我超越、心智模式、共同願景、團隊學習和系統思考”五項修煉中的第五項，“它是整合其他各項修煉的修煉，它把其他修煉融入一個條理清晰一致的理論和實踐體系。”
一、系統性思考的五個關鍵
1. 從整體思考事件
多數人經常將注意力集中在個體上，以表態的思維觀察世界。這樣的結果，是對於系統性的現象卻會給出線性的解釋。
如果我們一直將某一些事當成孤立事件，而不是將它們放在大環境下面觀察，那麼只會對事件之間的關聯視而不見，並且繼續囿於困難之中。
2.不相互指責
互相指責毫無意義。系統的思考告訴我們，分立的“他人”並不存在，責怪者、被責怪者都是同一個系統的組成部分，問題的答案就在於正確處理你和他者的關係當中，這些觀點也是直截了當、符合邏輯的。
3.區分細節複雜性和動態複雜性
財務分析、戰略規劃等工具可以用來處理有很多變量的複雜性問題，也就是“細節複雜性”（detail complexity）問題。但還有另外一種複雜性，即“動態複雜性”（dynamic complexity）。
這種複雜性出現在因果關係很微妙的地方，類似“蝴蝶效應”，產生的結果非常微妙。大部分管理情境下，理解動態複雜性對問題的解決更有幫助。
4.關於“槓桿作用”
微小的變革可能帶來很大的作用，這種觀念被稱為“槓桿作用”原理。但同時，最有效的槓桿往往是最不容易被發現的，因為尋找這樣“微小的變革”並沒有簡單的規則。
但是，學會系統地觀察事件背後的模式，以及掌握結構性分析的方法，對於尋找“微小的變革”無疑是有益的。
5.搞清問題癥結
採用非系統性的方法會帶來長期的、更具潛在危害性的後果。從常識和經驗來看，療法比疾病更糟糕的情況是存在的，比如看病，因為沒搞清楚癥結所在，很難做到對症下藥，疼痛就吃止痛藥，不查清楚疼痛的性質和機理，確實極有可能產生嚴重後果。
同樣，人們在工作當中難免會遇到一些困難、問題或錯誤，在克服困難、糾正錯誤的過程中，如果採用錯誤的方法，可能造成比要解決的問題更嚴重的後果。
二、系統性思考的幾個案例
1.魚與熊掌可以兼得——但要等
我們應該放棄純靜態思考和非此即彼的剛性思維方式，這樣才能看到全新的景象。雖然人們經常生活在選擇和取捨的過程當中，但有時候魚和熊掌確實能夠兼得。
2.你越使勁，反彈力越大
喬治·奧威爾在《動物莊園》中描寫了一匹名叫“拳擊手”的馬。面對任何難題，它都會說“我要更努力地工作”。一開始，這種態度激勵了大家，但逐漸地，“拳擊手”的勤奮帶來了反彈，它工作得越努力，要做的事情就越多。這種情況就是補償反饋（compensating feedback）。
在錯誤的方向上，越使勁損害越大。如果不繫統地思考問題，不保證戰略的正確，所做的事將會事與願違。
3.情況變糟以前會變得更好
對於一個問題，如果只是隔靴搔癢地採取表面性的措施，短期內可能管用，但在長期來看，問題根本不會被解決，反而會變得更糟。
4.容易的辦法往往沒有效果
一個醉鬼在家門口丟了鑰匙，卻跑到十米外的路燈下面去找，理由是家門口沒有光。這樣刻舟求劍、緣木求魚的做法，並不會得到想要的結果。
5.把大象切成兩半得不到兩頭小象
對於系統而言，整體不能被簡單地認為是部分之和，成語“盲人摸象”說的也是這個道理。系統性的困難和問題，是要靠系統性的思考和系統性的解決方案。
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