老子是中国古代哲学家、思想家和道家的创始人，他的一生最大的成就就是开创了道家学派，并留下了五千余言的《道德经》。有关老子姓氏最早的记载是司马迁的《史记》：老子姓李，名耳，字聃（dan），又称李聃，老聃。老子做过周王的史官，帮周王室管理藏书，后来隐居不仕。出关后，骑青牛往西出函谷关，从此再也不知其去向。
到底老子为什么要出关？出函谷关后又往哪里去了？无疑是千古谜题。
据史料记载，老子曾往西出函谷关，却被关令尹喜强行留下写书，至此留下中国思想史上的巨著——《道德经》。而后就骑着一头大青牛，继续西去，就在没消息。老子骑牛去了何处？真如史书所说西行而去吗？这引起了很多考古学家和历史学家的兴趣，但至今没有得到确凿的史证。
有人说他西出大散关，经流沙去了印度，并说他到印度传教，教出了释迦牟尼。历代不少人认为此说法不足为信，只是道教为了抬高自己贬低佛教而捏造出来的。还有人说晚年的老子在甘肃临洮落脚，炼内丹，养生修道，得道后在临洮超然台“飞升”。有人甚至提出了老子在甘肃的大体行程路线——出函谷关（今河南灵宝县东北），过散关（今宝鸡市西南），入甘肃，经天水、陇西、临洮、兰州、泉州等地后，又回到陇西邑，落户临洮，最终在临洮东山“飞升”。老子在临洮“飞升”后，其子嗣在此繁衍生息。唐太宗李世民所修《氏族志》称：“李氏凡十三望，以陇西为第一”。后世天下李氏都称老子为李姓“太上始祖”。时至今日，临洮县岳麓山至今还有“超然台”“说经台”“飞升崖”“文锋她”等与老子有关的遗迹。所以有学者认为，老子西行落户甘肃之后始有“天下李氏陇西”一说。但是，这些西去的说法虽然颇为传神，却因为缺乏有力证据而显得有些苍白。
当然，还有很多人认为老子不是西去，而是东归。
《庄子·天道篇》有一段记载，叙说了老子离职后便离开周王室而归乡养老。老子的故乡位于今天的河南省鹿邑县，离孔子所在的曲阜不远。孔子还曾拜访过老子，也就是传说中的“孔子问礼”。这件事不论是在《庄子》《韩非子》《吕氏春秋》，还有在儒家著作《礼记·曾子问》中都有记载。以目前所掌握的史料来看，只有老子退隐后东归的说法有文献根据，其他的说法，还有待学术界提供新证据。
不过，虽然对老子的去处还颇有争议，但是，无论老子最终前往何方，他在中国历史文化上留下的著作和观念却成为我们推崇和学习的典范。
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