苦麻菜是野外利用价值较高的一种野菜，农民除草时碰到它，都不舍得扔掉，将它带回家既可当蔬菜又可当药材。苦麻菜在农村又称为苦菜，为菊科植物山苦荬的全草或根。苦麻菜生于山地及荒野，为田间杂草，既可食用亦常用做草药。
苦麻菜的营养价值比较高。含蛋白质、糖、食物纤维、多种维生素及微量元素等；此外，苦麻菜嫩叶中氨基酸种类齐全。经常食用苦麻菜有助于防止维生素缺乏，增强人体免疫力，促进大脑机能。苦麻菜含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，对金黄色葡萄球菌等微生物有较强的杀菌作用，故对黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及支气管炎、扁桃体炎、阑尾炎、胆囊炎以及急慢性盆腔炎等均有一定的疗效。
苦麻菜具有清热凉血，杀菌消炎。苦菜性味苦寒，凉血的功效，农村人开春容易上火，身体不舒服，或大小便不通畅等小毛病，很多有经验的人就地取材，挖点苦菜吃下去，这些小毛病症状都会减轻的，苦麻菜虽然一般人都可以食用，但是因为其微寒，所以脾胃虚寒的人群还是不要吃或者少吃。而如果是作为药用，那么更要慎用，应该在医生的正确指导下使用。
苦菜中丰富的铁元素有助于预防贫血，多种无机盐和微量元素是儿童生长发育的最好食补，多种维生素又能使伤口加快愈合。老年人容易上火便秘，用苦菜做菜很下饭，一版都会有所好转，不过，脾胃虚寒者不宜多用。现在种植的苦麻菜菜市场很多，人们开始对这种野菜进行人工种植了。
需要注意的是，它的形态跟一种叫做“曲麻菜”的野菜非常相似，曲麻菜俗称“苦荬菜”也是一种菊科的可食用野菜。这两种野菜的叶缘有很大的差异，苦麻菜的叶裂较深，叶型较大，而曲麻菜的叶裂较浅，叶型也较小。
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