翡翠是从缅甸传入中国的。早年相关的资料，徐霞客不仅在腾冲作过实地考察，而且在其游记中也有详细的记载。
徐霞客，江苏江阴人，名宏祖，字振之，霞客只是他的别号。这位明朝末年的探险家、地理学家、文学家，其一生当中有30多年是在游历中度过的。东到浙江东部的普陀山，西达云南西部的鸡足山，北到河北蓟县的盘山，南抵广东的罗孚山，足迹所至，遍布全国十多个省。
徐霞客像
在漫长的游历中，徐霞客一直保持着每天写日记的习惯，这些文字无疑是难得的文学名篇和重要的地理学文献。可惜原稿大多散失了，能保留下来的只有六分之一的样子，这就是经后人整理成书的《徐霞客游记》。《游记》中的滇游日记约占全书的半。既然这么多的篇幅谈到云南，那么自然也会涉及与云南相邻的缅甸了。
在腾冲的考察活动
在云南，徐霞客除了到过昆明以及滇东北的曲靖等市县外，较多的时间则是在滇西及滇西南活动。他两度到鸡足山，花了3个月的时间写完《鸡足山志》，并游历丽江、大理、永昌（今保山）等地。这里需要特别提及的是，他有过强烈的赴缅甸考察的愿望，后虽因友人的劝阻而未能成行，但在靠近缅甸的腾冲，曾与加工缅甸翡翠的工匠及商人有过交往。
古时鸡足山
在中国的古籍中，缅甸的国名最早为骠国，继之为朱波、蒲甘等，元代便开始称缅甸，并沿用至今。徐霞客要到缅甸考察的念头早已有之。到了省城昆明不久，他就向友人表示：“缅甸不可不游，请以腾越庄人为导”，并派人“索其导游缅甸书”做了不少的准备工作。
古时骠国
为什么徐霞客那么热衷于到缅甸去呢？除了他学识渊博，他“谋出关入缅甸”，目的是要去印证宝石驰名于世的异国他乡。
蒲甘
现在的腾冲县古时曾称腾越 ，这是因当地多产山腾而得名。徐霞客在腾冲逗留长达一个多月。其间，他虽然也泡过当地颇负盛名的温泉，品尝过那里很有特色的腊肉，不过大部分时间则是翻阅和抄录《腾志等史料，并对县内的山川进行实地考察。徐霞客开始考察县城西北百里的尖山。站在高山上感概，他对面前缅甸的方向作了这样的描述关之外，自神户而出，为西路，通迤西，出球均碧玉;自天马而出，为南路，通孟密，有宝井;自汉龙而出，为东南路，通木邦，出邦洋布;自铁壁而出，亦为南路，通蛮莫，为缅甸阿瓦正道。显然，此时的徐霞客为不能亲自到那个盛产“碧玉”的神秘国度去而深感遗憾，因为那里许多地方过去曾经是属于中国的。
古时腾越
由于腾冲离缅北盛产翡翠的密支那地区很近，所以不仅在缅的云南华人以腾冲籍的居多，而且腾冲也成为中缅翡翠贸易的重要集散地。在腾冲，徐霞客不仅深情地远望缅甸，而且在那里，他还与翡翠工匠和商人有过许多的接触。
在腾冲时，徐霞客曾住在潘一桂先生家中。潘是个“走缅甸，家多缅货”的商人，而“缅货”之中又尤以“碧玉”称奇。“碧玉”又称“翠生石”。潘虽对“承差来觅碧玉”的官员“屡屡避客”，但对徐霞客却十分慷慨，很爽快地便“送翠生石两块”给他。徐想把翠生石加工成器皿，数天之后，姓崔、姓顾的两位朋就带着工匠找上门来了。
徐霞客在崇祯十二年（1639）5月26日的日记中有过详细的记载。全文将这则日记抄录如下：
二十六日，崔、顾同碾玉者来，以翠石畀之。二杯子，碾价一两五钱。盖工作之费，逾于买价矣。以石重不便于印池行，故强就之。此石乃潘生所送者。先一石白多而间有翠点，而翠色鲜艳，逾于常石。人皆以翠少弃之，间搪抵上司取索，皆不用之。余反喜其翠以白质而显，故取之。潘谓此石无用，又取纯翠者送余，以为妙品，余反见其黯然无光也。今命工以白质为二池，以纯翠者为杯子。时囊中已无银，以丽江银杯一只，重二二两余，畀顾生易书刀三十柄，余付花工碾石。是午携酒肴于北楼，抵晚乃散。
畀，即给。“翠生石”为翡翠这则仅有200多字的日记，虽行文为古语，但读起来近似白话，所以并不难懂。徐霞客把潘先生送给他的两块石料找人加工，交待得清清楚楚。这两块石料一块“白多而间有翠点“人皆以翠少弃之”，但徐霞客“反喜其翠以自而显，故取之”，并把它做了两个印池：而另一块“纯翠”的妙品”，徐霞客“反见其黯然无所以只是用它做了一只杯子。这就是徐霞客的审美观。我们不应天“纯翠为贵”这个标准去苛求前人，说这位认知石灰岩比欧洲人早百年的大地理学家不懂宝石学。
翡翠手镯
徐霞客专门谈论翡翠的就是上面提及的这篇日记。如果我们对这记细加品味的话，会得到这样两点
第一，尽管翡翠在中国行是清代的中晚期，但在此前的明代，时称碧玉”或翠生石”的翡翠，就已经传入中国。当时由于翡翠的全贵，还经常会招数上司取索”，而令翡翠商人不胜其烦。于是，他们也就只好用“翠少”的次货去“搪抵”了。
第二，明代的腾冲，是中翡翠贸易的重要集散地。在那里，不仅有走，家多货”专做翡翠贸易的商人，而且还有懂解石”的花工”和会“碾玉”的雕磨工匠，分工已经很细了。一块石料请“玉者”加工，其“工作之费，逾于买价”，这说明当时好的石料是很多的。这与今天“工匠易找，好石难求”的情况大不相同。
徐霞客描述的正是明朝末年，翡翠在中国西南流行的一幅真实的史画卷。
（徐霞客游记）是世界上第一部广泛而系统描述岩溶地貌的科学记录。英国著名的科技史专家李约瑟博士在谈论徐霞客时说：“他的游记读来并不像是17世纪的学者所写的东西，倒像是一部20世纪的野外勘察记录。”这当然是一个很高的评价了。徐霞客在《徐霞客游记》这部地理学的百科全书中，准确记录的岂止山川、江湖、政区、交通、建筑、民俗，即使少为人知的宝石也是如此。所以从这个意义上说，我们把徐霞客誉为世界上第一位具体描述翡翠的人并不为过。
徐霞客像
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