高中時候，羅德曼由於個頭矮小並不經常打籃球；高中畢業出去混社會，羅德曼到機場去做保安。此時，羅德曼狂長了23釐米，身高達到了2米01才，他憑藉身體天賦進入了大學。在東南俄克拉荷馬州立大學讀了三年，他交出的成績單是場均24.4分和17.8個籃板的大號兩雙。
1986年，羅德曼被活塞在第二輪選中。
羅德曼在蘭比爾和馬洪這些惡棍的調教下開始打球。
蘭比爾交給羅德曼的沒有其他，最重要的一點一定要比對手更狠，防守端要讓對手見血。
羅德曼天賦異稟的運動能力讓蘭比爾十分羨慕。蘭比爾認為，羅德曼不打籃球，去練習田徑的話，他絕對可以獲得200米、400 米的奧運冠軍，跨欄也不在話下：“我從來沒有看見過一個比羅德曼還快的球員，他有博爾特的天賦，一旦他啟動了，我們只有吃灰的份。”當博爾特在田徑賽場上，孤獨求敗的時候，蘭比爾想起了當年自己的小弟羅德曼，認為羅德曼如果專心田徑也必有所成。
活塞的主教練查克戴利為了羅德曼的前途著想，曾經一度建議羅德曼直接去練習田徑。
羅德曼堅持了自己的籃球生涯，在查克戴利的麾下，成為活塞壞孩子軍團不可或缺的球員，在東部他們一度把喬丹按在地板上摩擦抬不起頭。
為了更大利發揮羅德曼的天賦，查克戴利還制定了一套戰術專門發揮羅德曼的速度優勢：活塞壞孩子軍團的助教布倫丹是這樣形容羅德曼的無私球風：“一旦微笑刺客托馬斯和喬杜馬斯在運球過半場被緊逼防守的時候，就把球交給羅德曼，羅德曼能夠風馳電掣地運球過半場，比任何後衛都快，他能夠傳球，他為什麼不願意得分，那是因為他太無私了。”
在活塞的時候，羅德曼是活塞防守喬丹的最好的球員之一，羅德曼在防守端的激情，快速的移動，強壯的身體和對抗，也讓喬丹在進攻端很頭痛。喬丹對羅德曼是如此評價羅德曼的防守：“那有什麼狗屁喬丹法則，活塞的喬丹法則就是讓羅德曼來防守我。”
而喬丹為什麼能夠在防守端讓喬丹頭痛，天賦之外是努力。活塞壞孩子軍團的助教布倫丹評價羅德曼：“我執教過的最聰明的球員，對手無論是誰，他都能告訴你對手的優點和弱點。不僅僅是我們是球探報告所提到的那些，是他自己去摸索的。”
羅德曼是有天賦，但是不要忽視羅德曼天賦之下的勤奮，能夠去防守喬丹當然不能靠什麼球探報告，因為喬丹的球探報告上一般都只有一句：“自求多福，祝你好運。”羅德曼是在和喬丹一次次嗜血肉搏中摸索出防守喬丹的心得，當然也只限於讓喬丹不那麼舒服得分而已。
92年，羅德曼在活塞對陣步行者，羅德曼整場比賽搶下了35個籃板，在內線翻江倒海，無法無天；步行者當時的主帥鮑勃·希爾·如此描述羅德曼在籃板端的統治力給他們帶來的恐慌：“羅德曼每搶下一個籃板都是在我們胸口插刀子。我們跟他肉搏，把他給幹翻在地，但是他依然能夠想到辦法拿到籃板。我們不得不用兩個內線去包夾他，希望能夠遏制活塞的進攻籃板。”
一個雖然大學時候有得分能力，但是職業生涯總是做髒活累活，並不熱衷於得分的球員逼得對手要去在進攻端包夾，這要把對手逼到何種絕望的境地，才會讓對手這樣無可奈何。
羅德曼在馬刺打球的時候，羅德曼的獨立特行並不逃球隊總經理波波維奇的歡心。不過這也並不妨礙羅德曼在訓練中的賣力，和在球場上的全力以赴，畢竟想要打更長的職業生涯，保住自己的飯碗，是靠實實在在的場上表現掙來的。錫伯杜當時還是是馬刺的助教，他佩服羅德曼的勤奮精神：“他有顆堅硬的心，他是我第一個遇見的，比賽結束之後，還會一個人做滿負荷訓練的。”
隨著跟馬刺鬧掰，95年夏天，波波維奇用羅德曼從公牛交換了深受芝加哥球迷喜歡的吉祥物佩爾多。在公牛，羅德曼和喬丹皮蓬成了名副其實的鐵三角。羅德曼在公牛很快地學會了三角進攻，並且把三角進攻的精髓總結為：“搶下籃板球，然後把球交給喬丹。”總是能夠搶下那些匪夷所思的進攻籃板，所以跟羅德曼搭檔多年，皮蓬是對羅德曼的籃板為公牛帶來的安全感：“我總感覺我們總是在進攻。”很多時候，羅德曼用前場籃板就把對手的進攻瓦解於無形之中。
籃球場上最大的幸福莫過於此，有一個總能夠搶下籃板球的內線壓陣，隊友可以更加自信地去揮霍一些進攻機會。所以科爾那冷血三分從來不會失去準心，有喬丹吸引包夾，然後事先提醒科爾，喬丹會把球傳給科爾，科爾只有全神貫注空位投籃而已；即使不進也有羅德曼搶下進攻籃板，在公牛，科爾安心地做小弟，多年以後，他在勇士成了大哥，一言九鼎，論成功的源頭也許就是喬丹、羅德曼和禪師給他在進攻端無比的自信。
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