相比當代受到日本動漫深刻影響的國產動畫作品，上個世紀八九十年代的動畫片故事情節非常簡單，大多具有強烈的寓言色彩，故事結構封閉，世界觀宏大，人物性格特徵鮮明，這些特點使得這些代表著童年的動畫片有了開放的解讀空間，即便童年看著這些動畫長大的一代已經需要為下一代童年負責時，回顧這些作品仍然能夠產生不同於童年的感悟。1986年上海美術電影製片廠出品的動畫片《葫蘆兄弟》就是其中一部。
《葫蘆兄弟》的故事非常簡單。相傳葫蘆山裡關著蠍子精和蛇精，一隻穿山甲不小心打穿了山洞，兩個妖精逃了出來，從此百姓遭難。穿山甲求助山中老翁種出七彩葫蘆以便消滅妖精。妖精為了摧毀這一計劃，抓住了老翁和穿山甲。葫蘆相繼成熟變成葫蘆娃，各具特異功能，他們逐個前去營救老翁和穿山甲，但又因為各種各樣的原因沒能成功。最後，在妖精將葫蘆兄弟扔進煉丹爐煉丹時，老翁拿出七色彩蓮投入其中，讓葫蘆兄弟聯合起來，各盡其能打敗了妖精。
從人類學視角切入這個故事，它和所有古老預言一樣描繪了上古文明中的某些特徵。動畫片中頻繁出現的葫蘆、蛇和青蛙等都是原始文明中生殖崇拜的圖騰，蛇、青蛙同時又是“地母”的符號，在象徵著孕育、繁衍生息的同時，也象徵著黑暗、吞噬和死亡。
無論是從人類學視角還是從歷史傳說脈絡看，《葫蘆兄弟》中最重要的角色都是蛇精——儘管在動畫片中被喚作“大王”的是蠍子精。
從兒童視角出發，《葫蘆兄弟》講述的是一個小夥伴們團結一心、齊心協力打倒壞蛋的故事。長大之後從成人視角出發，這個故事就或許並沒有想象中那麼陽光了。
簡而言之，《葫蘆兄弟》可以被視為男性成長過程中所有“挫折”和“噩夢”的一次總結：
起初，他們像紅葫蘆一樣渴望長大、獲得無窮的力量，但很快被自己的魯莽和冒進打敗；
接著他們像橙葫蘆一樣擁有了獲取知識的能力，用千里眼看到一切、用順風耳聽到一切，但很快被表象所迷惑，再也看不清世界的本質；
之後，他們成長為黃葫蘆一樣標準的直男，喜歡硬碰硬，對蛇精表示“你們女的力氣小”，最後敗給了女人的軟刀子；
然後，他們像綠葫蘆和青葫蘆一樣懂得應酬交際的人，能噴火也能吐水，想要八面玲瓏最後得了個十面埋伏、四面楚歌；
在經歷過上述挫折後，他們終於像藍葫蘆一樣懂得低調，學會隱身，但很快發現這個技能降低了自己的存在感，能幹、但大家看不見，而且汗馬功勞很容易變成功虧一簣；
最後，他們像紫葫蘆一樣變成了一個有爭議的角色，自己有沒有能力已經不再重要，重要的是要學會善用工具和手段，他泯滅了他人的心，也險些毀掉了自己。
所有這些災難的罪魁禍首都是蛇精。蠍子精除了乾點體力活、扒過一次黃娃的褲子之外，對葫蘆兄弟並不構成實質性的威脅。蛇精，作為全能型女性的代表，“地母”的象徵，也成了弗洛伊德所謂“埃休姆情結”的具象體現。
弗洛伊德所謂“埃休姆情結”也稱“閹割恐懼”，指幼年時期男性對成年女性懷有愛戀，但又恐懼失去生殖器官的心理現象。閹割恐懼會使男性對女性產生畏懼心理，認為女性永遠是誘惑者，因此對女性產生恐懼、憎恨和厭惡，經常被用來扣在男孩們強勢的母親們頭上，這些母親被認為是男孩們性倒錯、結婚困難的根源。當然，也可以被用來分析一個經常抱怨女孩子太強勢、太厲害、太能幹的男性社會心理。
《葫蘆兄弟》中的蛇精在後續的惡搞動畫《十萬個為什麼》中，那句“叫我女王大人”的臺詞被強調、放大，她的確是一個非常精明強幹的“女王範”角色。
在“網紅”沒有統一臉型之前，開過眼角磨過骨的臉型被稱作“蛇精臉”，蛇精堪稱中國現代歷史上元祖網紅；
她聲音軟糯，能歌善舞、心腸硬、骨頭軟，情商高、嘴巴甜，且愛笑的女孩運氣不會太差，即便沒有啊呀娃娃的指導也擁有了一個對她進行供養、無怨無悔的專一配偶，值得擁有三百萬粉絲；
在強敵和危險面前，她臨危不亂，充分利用自己的性別優勢化險為夷，並精確地抓住對方的弱點反敗為勝，在挫敗敵人進攻的同時對敵人造成毀滅性的打擊。
綜上所述，蛇精堪稱國產影視作品的始祖級“大女主”，她姿容俏麗、多才多藝，始終鍾情於一人但又不為情愛所困，她是影子之王，不靠男人，還能戰勝男人……但是在動畫片中，這個唯一的女性形象只能是反派，成了老年男性到幼年男性勠力同心鎮壓的對象。
作為一部面向兒童的作品，《葫蘆兄弟》或許只是延續寓言的範式建構故事，因而才有了高度抽象凝練的角色，並指向了人類學、心理學甚至更多領域。2016年的《新葫蘆兄弟》在故事上或許更加豐富，但寓言的意味已經淡去，喪失了位列經典的資格。
在創作手法上，《葫蘆兄弟》剪紙動畫在色彩搭配、人物造型上都有著鮮明的中國文化特徵，人物性格鮮明、故事跌宕起伏、配樂輕鬆愉快，這些就足以打動未經世事的孩子。而對於成人，它在內容上的開放性和可解讀性，註定這個故事將伴隨許多人走完一生，成為高度濃縮人生歷程的重要分析文本。
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